更年期とは、女性の人生の中で、卵巣がエストロゲンとプロゲステロンというホルモンの分泌を止め、毎月の月経周期（生理）が止まる段階のことをいいます。これは正常な老化現象であり、女性の生殖年齢の終わりを意味します。更年期は通常、女性の40代後半から50代前半に起こります。また、睡眠障害につながることもあります。
卵巣から十分な量のエストロゲンとプロゲステロンが分泌されなくなると（更年期障害）、これらのホルモンが失われることにより、ホットフラッシュ（急に体が温かくなる感じ）や発汗などのさまざまな症状を引き起こします。
ほてりや発汗があると、眠れなくなることがあります。全米睡眠財団によると、更年期女性の約61％がホットフラッシュに関連した睡眠の問題を抱えているそうです。睡眠の問題は、日中の眠気など、他の問題にもつながる可能性があります。
更年期障害に関連する睡眠問題の治療法
更年期を迎えた女性の睡眠障害には、治療法があります。その一部を紹介します。
行動の改善
次のような工夫をすると、夜も涼しく、よく眠れるかもしれません。
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就寝時はゆったりとした服装で、できれば綿などの天然繊維でできた通気性の良い服装をする。
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寝室は涼しく、風通しの良い場所にしましょう。
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発汗の原因となる特定の食べ物（辛いものなど）は、特に寝る直前は避ける。
その他、更年期の睡眠を改善するためのヒントがあります。
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毎晩同じ時間に寝るなど、規則正しい就寝スケジュールを維持する。
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定期的に運動をするが、睡眠の直前には行わない。
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カフェインの取りすぎに注意する
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就寝間際のアルコールは控える
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日中の昼寝は、夜間の熟睡を妨げるので避けましょう。
薬物療法について
更年期症状の伝統的な治療法は、ホルモン補充療法（HRT）です。HRTは、乳がんや血栓の発症リスクを少し高めると言われています。そのため、現在、医師は、中等度から重度の更年期障害には、できるだけ低用量のHRTを短期間使用し、医師による定期的なフォローアップを受けることを推奨しています。
HRTを服用しないことを選択した女性には、もともと抗うつ薬として使用されていた薬がほてりを和らげるのに役立つ場合があります。これには、低用量のフルオキセチン（プロザック）、パロキセチン（パキシル）、ベンラファキシン（エフェクサー）などが含まれます。また、抗てんかん薬のガバペンチンや血圧降下薬のクロニジンも効果が期待できます。また、ブリスデル（パロキセチン）とデュアビー（エストロゲン／バゼオキシフェン）は、ホットフラッシュの治療薬として特別に処方された薬です。
ほてりの代替治療法
更年期のほてりを抑え、睡眠を改善する代替療法には、以下のようなものがあります。
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豆腐や大豆などの大豆製品。大豆製品には、弱いエストロゲンとして作用する植物性エストロゲンと呼ばれるホルモンが含まれています。しかし、一般的な研究では、大豆製品によるホットフラッシュの大幅な軽減は確認されていません。
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ブラックコホシュはキンポウゲ科の多年草で、ホットフラッシュの治療にも使用されてきました。いくつかの研究で、ブラックコホシュを摂取した更年期女性がほてりや発汗の緩和を経験しましたが、これらの研究のほとんどは短期間で、異なる供給源からの様々な量のブラックコホシュを使用しています。
代替療法製品はFDAの規制や管理下になく、これらの療法の長期的な利点やリスクは不明であることを心に留めておいてください。代替製品を服用する前に、医師に相談してください。
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