寝ているときは休んでいるつもりでも、その裏でいろいろなことが起こっています。レム睡眠とノンレム睡眠、さらにノンレム睡眠のどの段階にあるかによって、起きていることは異なります。
体温
日中は少し上下する傾向があり、夜間も同様ですが、寝ている間は昼間より1～2度低くなることもあります。就寝時間が近づくと体温は下がり始め、安眠への道が開かれます。また、体内の熱が奪われやすくなるため、寝つきがよくなるのです。このため、就寝前の運動は控えた方が良いと言われています。運動は体を熱くします。私たちは、涼しいほうがよく眠れるのです。体温は朝方から上昇し、目覚めの準備が整います。
呼吸
日中、呼吸は大きく変化しています。それは、あなたが何をしているか、何を感じているかによります。ノンレム睡眠時（成人の睡眠時間の約80％）には、ゆっくりと規則正しく呼吸します。しかし、レム睡眠中は、呼吸数が再び上がります。この時間帯は、通常、私たちが夢を見る時間です。また、この睡眠相では呼吸が浅くなり、規則正しくなくなります。これは、喉の筋肉がリラックスしているためかもしれません。また、レム睡眠中に胸郭の動きが少なくなることも原因かもしれません。寝ているときはいつも、呼吸のレベルが少し下がるので、酸素濃度は低く、二酸化炭素濃度は高くなります。
咳をする
寝ている間、特にレム睡眠中はあまり咳をしない人が多いようです。睡眠中は咳の反射がシャットダウンされます。寝ている間に咳が出る場合は、十分な休息がとれていない可能性があります。また、睡眠障害のサインである可能性もあります。慢性的な咳は、閉塞性睡眠時無呼吸症候群の症状である可能性があります。これは、喉の筋肉が弛緩し、短時間の間に気道を塞いでしまうものです。もし、これに該当すると思われる場合は、医師に相談してください。治療法を提案してもらえます。
心拍数・血圧・血流
呼吸と同じように、睡眠中の心拍数と血圧は異なります。そして、睡眠のどの段階にあるかによって変化します。ノンレム睡眠時には、心拍数と血圧は下がり、安定します。レム睡眠時には、日中のパターンに近い形で上昇し、変動が大きくなります。この睡眠中の血流の変化は、性的な反応（男性では勃起、女性ではクリトリスの増大）を引き起こすこともある。夜が明けると、心拍数と血圧は再び上昇します。心筋梗塞になる可能性が高くなります。
脳活動
ノンレム睡眠に入ると、脳の神経細胞はお昼寝タイムに入ります。脳内の神経細胞は、多少のメッセージは発していますが、大したことはありません。しかし、他の多くの身体機能と同様に、レム睡眠中は脳の活動が活発になり、時には日中よりも活発になることもあります。レム睡眠中は、脳への血流と脳内の代謝も上昇します。
睡眠中、脳は身体の動きを制限しています。夢の中で行動しないようにするためです。寝ている間に手足をバタバタさせるのは危険かもしれません。
また、脳は睡眠サイクルを利用して、記憶を定着させています。ですから、テスト勉強のために徹夜をするのは逆効果かもしれません。
その他の変化
あなたの体は、細胞の修復や消化の仕上げに追われています。
熟睡している間は、トイレに起きないこともあります。それは、寝ている間に腎臓が作るおしっこの量が減るからです。
成長ホルモンの分泌が盛んになります。ストレスホルモンと呼ばれるコルチゾールは、眠りにつくと減少し、目覚める直前に再び増加します。睡眠と覚醒のサイクルに関与する主要な化学物質の一つであるメラトニンのレベルは、その逆で、太陽が沈むと眠くなるように上がり、日が暮れると下がります。
