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バイオニックフィッシュが海のマイクロプラスチックを飲み込む日が来るかもしれない

By Maya Davis

2022年6月27日 - 今日、あなたはおそらくマイクロプラスチックを摂取したことがあるだろう。私たちが呼吸する空気、飲む水、そして食べるものの多くにマイクロプラスチックが含まれており、科学者によれば、現時点では人間の暴露を避けることはほぼ不可能である。

そんな中、少なくとも海中では、このマイクロプラスチックの汚染を食い止めるために新たに開発された「ソフトロボット」魚が登場しました。体長13ミリメートル（約1.5インチ）のこのロボフィッシュは、本物に似せてデザインされている。近赤外線レーザー技術（NIR）を用いて、複雑な水中環境を航行することができます。

ボディは本物と同じように伸縮自在で、柔軟性があり、軽快に動きます。近赤外線レーザーを尾部に照射すると、魚ロボットのひれの形状を変化させ、ミノムシのような体を泳ぐように動かすことができます。

「水中のマイクロプラスチック汚染は、人類が直面している大きな問題です」と中国の科学者たちはNano Lettersの研究論文で述べています。

移動中に破損しても、問題ありません。このロボフィッシュは、89%の効率で自己修復し、プラスチックを執拗に追い続けることができます。このロボットの自己修復能力を調べるため、研究者たちはロボットの外装に切り込みを入れ、室温で回復させました。その結果、ロボットは元の状態に戻り、損傷箇所の傷跡はほとんど消え去りました。これは、多くのイガイや貝の内側にある真珠光沢のある堆積物、通称「真珠層」にヒントを得たナノシートの層によるものだと、研究者は述べています。

「この真珠のようなグラデーションナノ構造によって、材料に強度と靭性だけでなく、機能性も付与することができます。

これまでの研究で、海洋上部には約24兆4,000億個の微細なプラスチック粒子が存在することが判明しており、これは過小評価である可能性が高いことが、新たな研究で明らかになりました。最近、人間の肺や血流からナノプラスチック粒子が検出された研究がある。実際、プラスチックの微小な破片は、主要なろ過器官すべてに住み着いている可能性が高いことが、死体の検死調査から示唆されている。極小の汚染物質が体内に存在することのリスクは不明ですが、科学者たちは、それが私たちの健康に何を意味するのかを探っています。

ロボ魚の研究者たちは、自然をミューズとして、この丈夫な水棲の偽物が、いつの日か環境からマイクロプラスチックを除去するのに役立つことを期待していると言う。

「ナノテクノロジーは、汚染物質の微量な吸着、収集、検出に大きな可能性を持っていると思います。"水生環境から有害なマイクロプラスチック汚染物質を正確に収集し、サンプリングするロボットを開発することは、大きな意義があります。"