バーチャルリアリティ暴露療法とは？

仮想現実（VR）というと、ヘッドセットをつけてビデオゲームをしたり、映画を見たりしている人を想像するかもしれません。しかし、この技術は、ライセンスを持つ精神衛生の専門家の指導の下で使用すれば、特定の精神衛生問題の治療に役立つこともあります。これは、バーチャルリアリティ療法またはバーチャルリアリティ暴露療法（VRET）と呼ばれています。ここで、知っておくべきことを説明します。

バーチャルリアリティ療法は何を治療するのですか？

バーチャルリアリティ（VR）は、現実の環境を本物に見える作り物の環境に置き換える技術です。それをシミュレーションといいます。曝露療法は、安全な環境で自分の恐怖に直面することを助けます。治療に使われます。

• 恐怖症

• パニック障害

• 社会不安障害

• 強迫性障害(OCD)

• 心的外傷後ストレス障害(PTSD)

• 全般性不安障害

• 外傷性脳損傷

VRETでは、専門家がVR技術と暴露療法を組み合わせ、トラウマ、ストレス、恐怖を模倣し、VRヘッドセットを通してそれらを体験します。その際、トラウマやストレスとなるような体験をリアルに再現するために、景色や音、匂い、振動などを取り入れることがあります。

例えば、飛行機に乗るのが怖い場合、VRETは本物の飛行機に乗ることなく、離着陸のシミュレーションをすることができます。VRETのセッションの長さ、ペース、強さは、精神保健福祉士の資格を持つ専門家が、患者さんと一緒にコントロールします。VRETの最終的な目標は、時間をかけて恐怖心を和らげ、生活の質を向上させることです。

バーチャルリアリティ暴露療法はどのような人に有効か？

約4000万人のアメリカ人成人が何らかの不安障害を抱えています。治療を受けなければ、症状は通常治まらず、時間とともに悪化する傾向があります。しかし、そのうちの約37％しか、必要な治療を受けることができません。その理由としては、以下のようなものがあります。

恐怖心。従来の暴露療法では、多くの場合、あなたが恐れているものに何度も身をさらすように言われます。そのため、不快感を感じたり、怖くなりすぎたりすることがあります。ある研究では、脱落率は50％にも上りました。

経験を再現するのが難しい よく使われる暴露療法には、in vivoとimaginalの2種類があります。in vivoでは、ヘビが怖いなら、実際にヘビを扱うように指示されるかもしれません。イメージ療法では、蛇に噛まれたときのこと、そのあとのこと、どんな気持ちだったかなどを思い出してもらいます。

しかし、軍隊での戦闘や交通事故など、現実のシナリオをセラピストのオフィスで再現するのは難しい場合があります。また、セラピストはあなたの想像力をコントロールすることができないので、場合によってはセラピーが効果的でなくなったり、安全でなくなったりする可能性があります。このような場合、VRETは良い選択肢となるかもしれません。

トレーニングを受けたセラピストの不足。VRETが普及するにつれ、セッションで使いたいセラピストのトレーニングが不足しているのです。

VRセッションで期待できることとは？

VRETのセッションは、暗い部屋に座り、目を覆うヘッドセットを装着して行います。トラウマや恐怖の引き金となる仮想環境に没頭することになります。セラピストは、あなたが見ているものを見ることができます。セラピストはあなたをセッションに導き、その強さ、長さ、詳細をコントロールすることができます。

セッションの長さは、あなたが許容できる範囲によります。セラピストは、事前にあなたと話し合い、あなたが精神的、感情的に準備するのを助けるかもしれません。

広場恐怖症（混雑した空間や社会的な集まりに対する恐怖）に対するVRETの効果を調べた研究では、8～12週間にわたり、少なくとも週に1回、15分間行った場合に、セラピーが効果的であったとされています。場合によっては、45分から3時間のセッションを行うこともあります。

また、セラピストは薬物療法を提案したり、VRETのセッション中またはセッション後に役立つスキルを習得するために協力することもあります。

従来の暴露療法と比較した場合のVRETの利点は何ですか？

利点としては、以下のようなことが挙げられます。

費用対効果が高い。VR機器やソフトウェアが普及すれば、VRETは手頃な価格になります。研究者の中には、市販のアプリやスマートフォンを使って、5～300ドル程度の費用でVR機器を使用した例もあります。仮想環境は、現実のものを作り直すよりも安く作ることができるのです。

ユーザーはコントロールできる感覚を持っている。自分の許容範囲に基づいて、いつでも止めたり始めたりすることができる。

アクセスできない人のための治療 VRETの品質とアクセスが向上すれば、自宅で快適にVRETセッションを受けられるようになるケースもあります。これは、託児所がない、対面式セッションに行けない、地方に住んでいるなどの場合に有効です。

長期的な効果。VRETによる効果は長期間持続する可能性があります。1年後のVRETの効果を調べた研究では、セッション中に緩和された不安症状が、フォローアップの予約時に低いままであったことがわかりました。

VRET療法の課題とは？

VRETはまだ発展途上の分野であり、以下のような障壁や課題があります。

VRETが効果的な治療法として採用されるのが遅いこと。メンタルヘルスの専門家は、対面式のセラピーを好むことが多い。また、精神的な健康度を測るのに、人間の判断に頼ることが多い。

VR機器へのアクセスや選択肢。VR機器、ソフトウェア、アプリ、およびそれらの使用方法に関する情報は、まだすべてのセラピストが容易に入手できるものではありません。しかし一方で、製品の数が増えているため、選択・購入が難しく、ニーズやスキルに左右されるかもしれません。

VRETのトレーニング不足 VRETの人気が高まる一方で、セッション中に使いたいと思うセラピストが利用できるトレーニングが不足しています。セラピストは、ソフトウェアの新バージョンがリリースされるたびに、スキルやトレーニングを更新する必要があるかもしれません。

より多くの研究が必要である。現在、VRETは主に恐怖症やPTSDなどの不安障害を対象としています。しかし、この療法の需要と効果が高まっているため、暴露療法が有効な問題の増加に対応するため、より多くの種類の臨床用VRコンテンツが必要とされています。