油井火災は、油井に火がつき燃えることで発生します。このような火災は、雷のような自然の影響、事故、または人間の活動によって起こることがあります。油火災では、人の健康や環境に有害な煤粒子やその他の廃棄物を含む煙が発生します。
油井が燃えるとどうなるのか？
1991年のイラクとクウェートの湾岸戦争では、油井の火災によって1日に数百万バレルが燃やされました。このとき、煤や燃え残りの石油製品を含む煙が環境中に放出されました。そして、人体に有害な化合物を含む空気を吸い込みました。
これらの化合物には、一酸化炭素、二酸化炭素、硫黄酸化物、そして呼吸器系に侵入すると健康障害を引き起こす可能性のあるいくつかの揮発性炭化水素が含まれていた。
すすは、不完全燃焼の後にできる黒い粉です。環境中に放出されると、空気中の視認性を低下させる霞の原因となる。また、大気中に放出された硫黄酸化物や硝酸塩などの化合物は、雨水と反応して酸性雨を形成する。この酸性雨は、河川や湖沼などの自然水域に流入すると有害な影響を及ぼします。
油井火災が戦争帰還兵に与える健康への影響とは？
油井火災の健康への影響の例として、砂漠の嵐作戦中の1991年にクウェートで発生した油井火災による煙とガスにさらされた湾岸戦争帰還兵が挙げられます。戦争帰還兵の健康への影響は、以下のような要因によって異なります。
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どれくらいの時間さらされたか。石油火災の煙に長期間接触した場合、一般に短時間の接触者よりも影響を受けやすい。
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火や煙にどれだけ近づいたか。 煙や火に近すぎた場合、より多くの煙や未燃焼の粒子を吸い込むことになります。
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吸い込んだガスや粒子の種類 硫黄酸化物や硝酸塩酸化物など、吸い込むと健康に非常に悪い影響を与えるガスがあります。これらは、鼻のような湿った表面に接触すると酸を形成する傾向があることで知られており、最終的には呼吸しながら鼻の炎症を引き起こす可能性があります。
ほとんどの退役軍人は、油井の火災にさらされた後、短期的な健康影響の兆候や症状を示しました。身体には自然な防御機構があり、そのような汚染物質を体外に排出して、感じる影響を抑えようとするときに役立つ。油井火災にさらされた場合の症状には、次のようなものがあります。
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鼻水が出る（薄いまたは濃い粘液が過剰に排出される）
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咳が出る
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息切れ
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目・鼻・のどの炎症
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喘息やその他の副鼻腔疾患の悪化
油井火災の犠牲者について行われた調査では、健康に長期的な影響を与えるケースはあまり見られませんでした。しかし、油井火災への曝露により長期的または慢性的な健康影響を受ける危険性のある個人は、以下の通りです。
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曝露した時期に急性症状を経験した人。
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被ばく事故前に呼吸に関する問題があった人
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煙の粒子やガスに大量に暴露された人
特定の廃棄物化合物の曝露と人体の特定の疾患とを関連付ける証拠がいくつか発見されました。これらの化合物と関連づけられた疾患は
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プロピレングリコールと皮膚刺激性
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特定溶剤と急性白血病
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ベンゼンと成人白血病
医学的検討の結果、湾岸地域における脳腫瘍患者の増加と、湾岸戦争帰還兵が油井の火災、煙、ガスにさらされたこととの間に明確な関係があることが判明しました。神経系への影響が目に見える形で現れたため、退役軍人の化学物質への曝露の影響に関する研究が行われるようになった。また、神経系に悪影響を及ぼすことが知られているいくつかの化合物（臭化物、サリンなど）が作業中に分離された。
油井の種類にはどのようなものがありますか？
油井とは、地下から石油やその他のガスを採取するために地中深く掘られた長い穴のことです。井戸の種類には以下のようなものがあります。
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在来型井戸。 典型的な井戸の種類です。石油やガスの貯留層（天然ガスや石油が閉じ込められている岩盤など）の真上まで、まっすぐ下向きに掘削するものです。
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水平井。 これらは主に、従来の井戸では必要な量の結果が得られない場合に掘削される。ここでは、ドリルが水平に貯留層に入る。水平井は、岩に閉じ込められているガスを得るために、主にフラッキング掘削と組み合わせて使用されます。
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オフショア井戸。 海底の岩盤から石油などを取り出すために、海底に掘削する井戸のことです。
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多方面井戸。 主掘削孔から分岐し、他の貯留層を掘り進む坑井のこと。
