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レム睡眠は感情の健康に重要。研究結果

By Mary Brophy Marcus

2022年7月5日 - レム睡眠は睡眠界の寵児である。急速な眼球運動の略で、レム睡眠は私たちが夢を見ているとき、つまり、私たちの内なる恐れや不満、情熱がすべて表現されていると考えられているからです。

レム睡眠がこれらの感情の処理に役立つという証拠はすでに得られているが、新しい研究によってその方法が明らかにされた。

スイスのベルン大学およびベルン大学病院の研究者によれば、脳の前部にあるニューロン（伝達細胞）は、ポジティブな感情を強化する一方で、最もネガティブでトラウマになりそうな感情を抑制するのに忙しく働いている可能性があるという。これは、保護メカニズムであると研究者は考えている。

この研究結果は、メンタルヘルスにおける睡眠の重要性を補強するだけでなく、いくつかの精神疾患に対する新しい治療法につながる可能性がある。

睡眠が感情を処理するのを助ける仕組み

研究チームは、覚醒時、レム睡眠時、ノンレム睡眠時のマウスの脳活動を調べた結果、このような結論に達した。

研究代表者のベルン大学生物医学研究科のマティア・アイメは、「彼らは、脳の前部-前頭前野-が、起きているときには多くの感情を活発に統合しているのに、レム睡眠中には不活発に見える理由を知りたかったのです」と言う。これは不可解な現象であると、著者らは『Science』誌の研究論文で指摘している。

神経細胞には、樹状突起、軸索、細胞体（ソーマ）という3つの重要な部分があるとアイム氏は説明する。樹状突起は情報を受け取り、それを細胞体に送ります。そして、その情報は軸索に伝わり、他の神経細胞へ送られるのを助ける。つまり、樹状突起は情報を取り込み、軸索は情報を送り出す。

しかし、研究者たちは、レム睡眠の間、感情的な内容が樹状突起レベルで保存され、細胞の「出力」部分の通信が停止していることを発見した。

「つまり、レム睡眠中に活動する樹状突起が、危険に関する発信メッセージを遮断し、統合のための基板を提供したのです」とエイミーは言う。誰かが怖い、あるいは否定的なささやきを受け取ったときに、それを次の人に伝えないようにする「ささやきゲーム」のようなものだと思えばいい。

Aime氏は、ニューロンの異なる部分（「入力」と「出力」の部分）が反対の動きをすることから、この仕組みを「双方向性」と呼んでいる。

「感情の記憶を最適に定着させるためには、これが不可欠なのです」とエイミーは言う。「デンドライトは情報を蓄積し、細胞体は過剰な蓄積を避けるために不活性になるのです」。

睡眠医学の進歩

この発見は、悪夢を見ることがある心的外傷後ストレス障害(PTSD)など、睡眠に関連する精神疾患の治療に役立つかもしれません。

"レム依存性学習とPTSDの相互作用は、非常に興味深いものです。"とAime氏は言い、このプロセスが損なわれると、PTSD様の行動につながる可能性があることを指摘しています。

レム睡眠はまた、不安障害や大うつ病性障害にも関与していると考えられている。

「今回の発見は、哺乳類の脳における睡眠中の情動処理の理解を深め、新たな治療標的を見出すための新たな展望を開くものです」と同教授は語っている。