自然との闘い（その2）。人間の潜在能力

医師アーカイブスより

科学的な発見によって老化現象はどのように解明され、その結果、人の老化の仕方がどのように変わるのか、3回シリーズの第2回目です。

最高齢のモルモットであることを証明できる人はあまりいません。しかし、アーネスト・アンバーガーはそう言える。90歳の引退した薬学者は、1958年の研究開始以来、国内で最も長く行われている人間の老化に関する研究に参加しているのだ。

アンバーガーは生きた実験であり、科学者たちが言うには、優れた遺伝学と医学の進歩が相まって、これほど長く、しかも健康的に生きることを可能にしたのだという。朝は30分のウォーキング、午後はゴルフ、そして一日の終わりには20分の散歩を欠かさない。

健康的な生活習慣、健康的な加齢

ボルチモア加齢縦断研究」の科学者たちは、2年ごとにメリーランド州ロックビルの研究者をボルチモアの国立加齢研究所の研究センターに招待し、何が彼を動かしているのかを正確に調査しています。

しかし、この研究は、人々がより長く生きるのを助けることにはつながらないだろうと、この研究の暫定ディレクターであるジェローム・フレッグは言う。この研究者にとっては、高齢者がより長く生きるためではなく、より健康的に生きるための方法を見つけることが、より現実的な目標なのである。

「加齢そのものを防ぐことはできない」とフレグ氏は言う。「老化を加速させないようにすることはできます。

ウンバーガーさんのような1,300人近い人々が、研究者が健康的な加齢の鍵を発見するのを助けているのです。18歳から90歳までの研究参加者は、1年か2年に一度、脳の働きや心臓の鼓動の速さなど、あらゆることを測定する一連のテストを受ける。

驚くには値しないが、科学者たちは、健康的な加齢の主要な鍵はライフスタイルにあることを発見している。喫煙者、カウチポテト、ファーストフードを食べている人は、早く老化し、早く病気になる。

ホルモンの働き

しかし、研究者の興味を引いているのは、ホルモンと極端に変化した食事で、これも老化プロセスに深く関わっている可能性がある。

ジョンズ・ホプキンス大学医学部教授のマーク・ブラックマン博士は、20年にわたりヒト成長ホルモンを研究しており、現在は終了したばかりの7年間の研究データを分析しています。

ブラックマンによれば、ヒト成長ホルモンを欠く若者は早期の老化の兆候を示し、それが人工成長ホルモンを摂取すると消えてしまうのだという。一方、以前の研究では、高齢の男性がホルモンを摂取した場合、筋肉量が増加し、脂肪が減少することがわかった。

ブラックマンは、成長ホルモンが30歳で減少し始めると減少する性ホルモン、テストステロンとエストロゲンを研究し、老化の症状にも関与している可能性があることを突き止めたのです。

来年データの分析が終了すれば、成長ホルモンが単独で、あるいは性ホルモンと組み合わせて、筋力や有酸素運動を高め、心臓病、骨粗しょう症、糖尿病などの高齢者の健康問題を相殺できるかどうか、さらに解明されるものと期待されている。

一方、ブラックマンは、研究者がより説得力のある証拠を見つけるまで、成長ホルモンサプリメントの摂取を控えるよう勧めている。また、成長ホルモンの服用により、高血圧、頭痛、手根管症候群などの副作用が生じる可能性がある。

長寿ダイエット

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の病理学教授であるロイ・ウォルフォード博士は、若さを保つもう一つの鍵は、単純に食べる量を減らすことかもしれない、と言う。ウォルフォード博士は、一日に摂取するカロリーを減らせば長生きできるという「カロリー制限理論」の第一人者であり、その著者でもある。

ウォルフォード自身も実験に参加したことがある。1991年、彼と他の科学者たちは、アリゾナ州ツーソン郊外にある、熱帯雨林やサバンナなどいくつかの生態学的気候や環境、科学研究所を含む3エーカーのガラスドームの空間「バイオスフィア2」に入りました。

科学者たちは2年間、果物、野菜、穀物、豆類、一部の肉類からなる1日1800キロカロリーの食事療法を行い、血圧とコレステロールの著しい減少を確認しました。ウォルフォードによれば、このような生理学的な兆候から、老化の進行が最大で50％遅くなったということである。

ウォルフォード氏の研究のほとんどは、マウスを対象としている。彼は以前、食べる量を減らしたマウスは、寿命を39ヶ月（人間の110年）から56ヶ月（人間の162年）に伸ばせることを示した。ウンバーガーが参加しているようなヒトでの同様の研究は、ヒトの寿命があまりにも長いため、まだ完成していない。

人は、摂取カロリーをわずか10％減らすことで利益を得られるかもしれないと、ウォルフォードは言う。しかし、カロリー制限をする人は、食事に十分な栄養素が含まれていることを確認するために、より賢く食品を選ぶ必要があります。妊娠中の女性や子供はカロリー制限食を試みるべきではない、と彼は言う。

ウォルフォードは、長生きしたい人はこれ以上の研究を待つ必要はなく、今すぐカロリーを減らすことから始めるべきだと付け加えた。

"これはもう事実です "とウォルフォードは言いました。"私はそれに自信を持っています。"