100歳まで元気で生きる

百寿者が増加傾向にある理由を探る。

医師より アーカイブ

67歳は "高齢者 "なのでしょうか？米国最大の高齢者支援団体AARPが今年初めに米国の成人を対象に行った調査によれば、そうです。

しかし、もし典型的な高齢者が、その年齢になってもまだ30年間、心身ともに健康でいられたらどうでしょう？

少数ではあるが、増え続けている人々にとって、この疑問は単なる仮説以上のものである。国勢調査局によると、米国では100歳以上の百寿者の数が1990年以来60％増加し、約61,000人となった。さらに10年後には、その数は2倍以上の13万人を超え、2025年にはさらに倍増して27万4千人になると予想されています。

病気は必ずしも典型的なものではない

「百寿者の研究は、年を取れば取るほど病気になるというような老化に関する神話に挑戦しています」と、老年医学専門医で、ハーバード大学医学部とベスイスラエルディーコネス医療センターのニューイングランド百寿者研究ディレクターのトーマス・パールズ医学博士は言います。

パールズをはじめ、百寿者の生活を研究している人たちの多くが、がん、心臓病、脳卒中、アルツハイマー病など、老齢に伴う一般的な慢性疾患や疾病を回避していることがわかったのです。

"多くの人が90代まで比較的健康であった。約15パーセントは自立して生活し、約30パーセントは認知機能に問題がなく、残りの人は軽度から重度の認知機能障害を示しています」とPerlsは言う。

百寿者は健康で長生きできる特別な例ですが、Perlsは「多くの人が少なくとも85歳まで生きられる遺伝子を持っていると信じています。適切な予防措置をとっている人は、さらに10年でも質の高い人生を楽しむことができるかもしれません」。

ボストン周辺に住む200人以上を対象としたニューイングランド・センテナリアン研究は、Perlsと2人の同僚による最近の著書、"Living to 100: Lessons in Living to Your Maximum Potential at Any Age" の主題となっている。

より良い健康習慣

百寿者は、病気に対する抵抗力に加えて、おそらく良い遺伝子のため、良い健康習慣を持っている傾向があります。ジョージア大学（アテネ）のジョージア百寿者研究所の所長、レナード・W・プーン博士によれば、同センターの研究によれば、百寿者は生涯を通じて活動的で、喫煙、飲酒、食事の量が他の人より少なかったという。

心理学の教授であり、ジョージア州アテネの同大学老年学センターのディレクターであるプーン氏は、「自然対育成の問題は長い間議論されることになるでしょう」と言う。「確かに長寿の家系に生まれた百寿者は多いが、そうでない百寿者もたくさんいる。その答えは、ある人にとっては遺伝が重要かもしれないが、他の人にとってはそうではないということだと思う。"

老年神経心理学者で、ニューイングランド百寿者研究の一員であるマージョリー・ハッター・シルバー博士は、日常生活のストレスに対処する能力も、より長く健康な生活を送ることに貢献するかもしれないと述べています。百寿者は、「ストレスに対処し、感情をコントロールするのが上手でした。彼らは、生活の中でストレスの原因となるようなことをくよくよ考えなかったのです」。

知的チャレンジ

彼女の研究に参加した百寿者は、年齢を重ねても知的な面で人生に取り組んでいるように見えました。それは、単にクロスワードパズルをすることから、学術雑誌に記事を書くことまで、あらゆることを意味するかもしれないと、彼女は言う。

弁護士であり、フェニックスにある国立百寿者意識向上プロジェクトのディレクターであるリン・ピーターズ・アドラーは、何百人もの百寿者とその家族にインタビューしてきた。彼女は、百寿者は「あらゆる場面で人生の再交渉を行い、加齢に伴う変化や喪失を受け入れ、それを止めない驚くべき能力を持っている」ことを学んだと言う。百寿者は諦めない！」。

Perlsは、長寿への簡単な道を約束する「即効薬」、例えば、未検証だが今流行っている「アンチエイジング」処方などには懐疑的である。運動、筋力トレーニング、健康的な食事、喫煙や過度の飲酒を避けること、ストレスの対処法を学ぶこと、頭を使うこと、人とのつながりを保つことなどは、長生きのチャンスを高めるために人ができることだと、同氏や他の研究者は述べています。

「多くの人は60歳を過ぎると人生が終わると思っています。「しかし、私は、正しく行動すれば、健康でいられる可能性が高いときに、20年、25年と人生を延ばすことができると信じています」。