パーティーの生き方

社交で寿命が延びるという研究結果。

ドクターアーカイブより

長生きの秘訣は何だろう？長年、高齢者と接してきた老年学者トーマス・グラスは、その答えが単に健康であることではないことを知っていました。「ハーバード大学公衆衛生大学院の助教授であるグラスは、「比較的健康そうに見える人でも、60代で亡くなる人がいます。

また、「あらゆる種類の慢性疾患を抱えながら、80代、90代まで生きる人もいます」とグラス氏は付け加える。「問題はその理由です」。1999年8月のBritish Medical Journalに発表された知見で、彼と彼の同僚は驚くべき答えを導き出した。

水泳、早歩き、買い物、ボランティア、仲間とのカードゲームなど14の活動に参加した65歳以上の2,761人を13年間追跡調査した。ボランティア活動、用事、友人との集まりなど、社会的な活動に時間を費やした人は、運動に時間を費やした人と同じようにうまくいくことがわかりました。

「社会的関与は、長寿を決定する上で、我々が発見したあらゆるものと同じくらい強力でした」と、グラスは言う。「血圧、コレステロール、その他の健康指標よりも強いのです。

人を必要とする人

過去20年にわたる数多くの研究結果は、社会的なつながりがいかに重要であるかを示している。別の研究では、ミシガン大学の疫学者ジェームズ・ハウスと彼のチームが、9年から12年の間に2,754人の成人にインタビューし、調査した。

その結果は1982年にAmerican Journal of Epidemiologyに発表され、より多くの社会的関係、例えば映画、教会の会合、授業、友人や親戚との旅行などに行くことを報告した男性は、研究期間中に死亡する確率が著しく低いことが示された。社会的に活発な女性も、それほど劇的ではないにせよ、その恩恵を受けている。

結婚もまた、重要な健康上の利点があることが判明した。フランスのボルドー大学の研究者たちは、『Neurology』誌の1999年12月号に、2,800人のボランティアを5年間にわたって追跡調査したところ、既婚者は未婚者に比べてアルツハイマー病になる確率が3分の1であったと報告している。

社会的相互作用と免疫力

友人や恋人が健康を維持する理由はたくさんあると専門家は言います。例えば、病気になったときに配偶者が看病してくれることで、重い病気から早く回復できる可能性があります。友人や配偶者に支えられている人は、一般的に自尊心が高く、健康的なライフスタイルを送ることで自分自身をより大切にすることができます。強力なソーシャルネットワークはストレスの軽減にも役立ち、心理的な幸福が身体の健康を促進するという良い証拠もあります。

その一つの方法は、病気を防ぐ免疫システムを高めることである。「オハイオ州立大学の免疫学者ロナルド・グレーザーは、妻のジャニス・キーコルト・グレーザーとともに、精神状態が免疫系に及ぼす影響についての研究のパイオニアである。

1984年の研究で、彼らはPsychosomatic Medicine誌の1-2月号に発表した。孤独感テストで中央値以上のスコアを得た患者は、活性ナチュラルキラー細胞（細菌を攻撃する細胞）が著しく少ないことを発見したのである。

手を差し伸べて、誰かに触れる

老年学者グラスは、この最新の知見は、社交的であることの重要性を私たちに警告するものだと考えています。「社会として、私たちは、人々、特に高齢者が参加し、活動するための方法をもっと見つけるべきです。何歳になっても、階段昇降機の枠を越えて考える必要があるのです。

「体力は重要ですが、社会参加も長寿に欠かせない要素です。トランプでもショッピングモールでもいいのですが、人と関わることが本当に好きなことを見つけてください。社会参加は、人々の人生に目的意識を与えてくれます。そして、それが寿命を延ばしてくれるのです」。