水の中の子供たち

夏場の水泳の安全性

ドクター・アーカイブより

June 5, 2000 -- 最近の土曜日の朝、アイオワ州デモイン郊外のYWCAで3歳から5歳の幼児向け初心者水泳教室が開かれ、数人の小さな子供たちと水泳インストラクターが輪くぐりをした。子どもたちは、浅瀬に置かれたテーブルの上に立っていました。プールサイドに座ったミシェル・クインは、もうすぐ3歳になる娘のブリジットが水しぶきを上げるのを眺めていた。

このような光景は全米のプールでよく見られるものだが、4歳以下の子供向けの水泳プログラムはすべてよく見ておくようにと、米国小児科学会は述べている。同学会は最近、4歳未満の子どもは発達段階に達していないため、水泳教室に通わないよう勧告し、大きな話題となった。

「私はただ、娘が楽しくて水に慣れるだろうと思っただけです」とクインは彼女の3歳の子供について言う。しかし、アカデミーによれば、他の親たちは、非常に若い人たちのための水泳プログラム（中には乳幼児を歓迎するものもある）が、子供たちに水中での安全性を教えることができると考え、誤った安心感を抱いてしまうかもしれないとのことだ。

溺れない」なんて無理

"我々は、人々が乳幼児のためのこれらのプログラムは、あなたの赤ちゃんをより安全にしようとしていることを発表した科学的証拠はないことを理解することを確認したかった "バーブ-スミス、MD、水泳政策を書くのを助けたツーソンの小児科医は言う。アカデミーは特に、小さな子供を繰り返し水に浸すことによって「溺れない」と主張する水泳プログラムの少数派から親に警告したかった。

通常、子供は5歳まで泳ぎ方を学ぶ準備ができていない、と同アカデミーは述べている。小児科医は、運動機能の発達が5歳レベルに達すると、水泳技術がより容易に習得できることを示した最近の研究を引用しています。この研究では、4歳以下の子供でも水泳技術を習得できる場合があるが、より多くの指導が必要であり、神経筋の能力によって制限されることが分かっている。また、同団体は、水を恐れないことを学んだ小さな子どもが、不用意に自分から泳ごうとすることがあると警告しています。

全米レクリエーション公園協会(バージニア州アッシュバーン)の水生部会長を退任したデビー・ドーシー氏は、4歳以下の子供が水泳プログラムに参加することは問題ないと言う--ただし、そのレッスンで小さな子供が溺れないようにすることはできないと親に日常的に警告している限りは、だ。ジョージア工科大学のアクアティクス・ディレクターであるドーシー氏は、「水中での動きを訓練するための1対1の時間だ」と言う。「と、ジョージア工科大学の水泳部長であるドーシーは言います。

しかし、プールの安全性に関するいくつかの本の著者であるトム・グリフィスは、4歳以下の子供は、どんな水中プログラムにも「肉体的にも精神的にも準備ができていない」と論じている。ペンシルバニア州立大学のアクアティクス・ディレクターであるグリフィスは、教室が約束しなくても、親は子供に無理をさせる傾向があると言う。「子供と一緒に水遊びをして、顔を濡らしてあげるとよいでしょう」と彼は言う。しかし、水泳教室は後回しにしましょう。

子供の足を濡らすのに最適な方法

アカデミーによると、アメリカでは500万から1000万人の幼児や未就学児が何らかの水中プログラムに参加していると推定されています。デモイン郊外のYや他の多くのYでは、「レッスン」は3歳から始まるが、それは非常に控えめなものである。「3歳では、クラスで快適に過ごせるようにするだけです。3歳では、ただクラスに馴染ませるだけで、探索するだけです」。

6カ月から3歳までの子供には、レッスンはありません。その代わり、「ウォーターベイビーズ」と呼ばれる水慣れ・水慣れ教室を、親子で受けることができます。「このプログラムのパンフレットには、「生まれたばかりの赤ちゃんと一緒に歌ったり、シャボン玉を吹いたりしましょう。「この楽しいクラスは、水に慣れることと、家族の時間を大切にすることに重点を置いています」。

スミスは、正しい理由で正しいプログラムに参加するようにと親にアドバイスしている。「もし、あなたが水遊びを楽しんでいて、それを赤ちゃんと共有したいから行くのなら、問題はないでしょう。"あなたの赤ちゃんが泳ぐと、これは赤ちゃんがより安全になることを期待して行く場合は、それをしないでください。"

安全にプールに行くために、小児科医はさらに次のような提案をしています。

• 水中プログラムに参加した後でも、どんな子供でも水中では安全だと考えてはいけません。まず、泳げることが証明されたことを確認し、ライフガードが勤務しているプールに限定する。乳幼児の場合は、浅い水深でも必ず腕の届く範囲にいるようにしましょう。

• 乳幼児向けの水遊びプログラムを選ぶなら、何度も水に潜る必要のないものを選びましょう。子どもは水を大量に飲み込み、水中毒を起こし、痙攣やショックを起こし、死に至ることもあります。また、水を飲み込むと、大腸菌やクリプトスポリジウムなどの水系細菌に感染しやすくなります。

• 救命胴衣の代用として、水中翼船などの膨張式水泳補助具を使わないでください。突然膨らんだり、落ちたりすることがあります。また、膨張式水中リングは、子供がひっくり返り、自分で体を起こすことができない場合、巻き込まれる可能性があります。

• 最後に、小さなお子様を水のある場所に同行させるご両親や保護者の方は、CPRやその他の救命救急技術を学んでおくとよいでしょう。

ベッツィ・ルビナーは、アイオワ州デモインを拠点に、子供と家族についての執筆を専門としています。ニューヨーク・タイムズ』、『フィラデルフィア・インクワイアラー』、『ボストン・グローブ』などに寄稿している。