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遺体の一部を販売した火葬業者が有罪を認める

By Maya Davis

大紀元日本7月8日】遺族の許可なく亡くなった顧客の体の一部を販売する作戦がFBIに摘発され、コロラド州の葬儀社のオーナーは郵便詐欺の連邦罪を認めた。

サンセット・メサ葬儀社のオーナーであるミーガン・ヘスと母親のシャーリー・コッチは、2020年3月に起訴された。ヘスは郵便詐欺のほか、危険物運搬の容疑もかけられていたが、その容疑は取り下げられた。

検察との司法取引によると、ヘスは最高で20年の懲役刑に処される。

捜査の結果、ヘスと彼女のビジネスパートナーであるコッチは、遺体の一部を不正に仲介したほか、寄付同意書の署名を偽造し、家族に偽の遺灰を渡し、B型肝炎、C型肝炎、HIVなどの病気が陽性となった遺体の一部を輸送していたことが判明しました。

2人は2020年3月に逮捕され、6件の郵便詐欺と3件の危険物不法輸送の罪で起訴された。コッチは無罪を主張している。

家族の絆

2009年、ヘスはコロラド州モントローズの葬儀社から「サンセット・メサ葬儀財団ドナー・サービス」という非営利の遺体仲介サービスを始めた。元顧客が起こした訴訟によると、ヘスとコッチは、この非営利団体を通じて、家族に火葬サービスに対して最高3,845ドルを請求し、10数件のケースで、死体を密かに第三者の買い手に譲渡したという。

ロイター通信によると、「4日にホスピスと打ち合わせ......ドナーの水門を開ける」と、ヘスは2014年に遺体パーツの購入希望者に書き送った。"1日に4、5人の死者が出るそうだ。準備しろ!!!! ... 完全防腐処理した背骨の取引はどうだ......950ドルだ"

裁判資料によれば、この母娘コンビは8年間にわたり、何百体もの遺体を売って何十万ドルもの金を手にしたという。この莫大な利益のために、サンセットメサ社は火葬の料金を極端に安くし、貧しい家庭のビジネスを引きつけ、死体の供給を絶やさないようにしたのである。

不可解な遺骨

FBIの文書によると、疑うことを知らない家族は、「骨材」、金属、土からなる遺灰を葬儀社から受け取りました。さらに、多くの家族が愛する人の死亡証明書の間違いや、宝石類の紛失といった矛盾に気づき始め、2019年にヘス＝コッチの経営が精査されることになった。

ヘスは取り締まりを「法的茶番」と表現しているが、2019年に遺族が起こした訴訟では、遺族がトラウマになり、愛する人が解剖され売られる幻影に悩まされ続けているとの声が多く寄せられている。

デイリー・センティネル紙によると、夫が亡くなった後にサンセット・メサに騙されたというダニエル・マッカーシーさんは、この試練を「不謹慎」と表現し、人の人生の中で最も神聖な時期に家族が詐欺に遭ったと述べている。

「被告人は、多くの犠牲者に対してあからさまな詐欺を働いた罪で起訴されました。これは、亡くなった愛する人のために手配をしなければならないという、人の人生の中でも最悪の時期に、基本的な信頼を裏切るものです」と、ヘスとコッチが2020年に起訴されたときの声明で、連邦検事ジェイソン・ダンは述べています。

"サンセットメサを利用し、愛する人の遺骨がどうなったかわからない人々の苦しみや心配は想像に難くありません。"

少ない規制

ロイター通信によると、アメリカでは4つの州だけが寄付と販売を綿密に追跡しており、営利目的のブローカーは遺体を扱って何百万ドルも稼ぐことができるという。

「誰も見ていないのだ。この国では、遺体の頭部を規制するよりも、レタスの頭部を規制している」と、イェシバ大学の解剖学教授であるトッド・オルソン博士はロイターの調査団に語っている。

遺体販売市場の規模や複雑さが比較的知られていないため、遺族は疑問を抱くことになる。「葬儀屋を信用すべきか？