心房細動（AFib）は、他の心臓病と同じように、体内の炎症と関係しています。炎症が心房細動を引き起こしたり、すでに持っている場合は悪化させたりする可能性があることを示す研究結果もあります。また、心房細動そのものが炎症を誘発するという研究もあるようです。どちらも真実かもしれませんが、その関係を正確に知るためには、もっと研究が必要です。
心房細動は、最も一般的な不整脈の1つです。心臓の上部と下部の働きが同期していないときに起こります。専門家の予測では、2030年までに米国で約1210万人がこの状態になると言われています。
重篤な症状を引き起こし、死に至ることもあります。研究者は、炎症の役割を含め、心房細動についてより多くを学ぶことで、より多くの、より良い治療法につながることを期待しています。
炎症は心房細動の引き金になるか？
C反応性タンパク質は肝臓で作られ、血液中を循環しています。また、体内の炎症の指標にもなっています。血液中のCRPの濃度が高いほど、感染症や炎症が起きていることを示す信号となります。
研究により、心房細動と高濃度のCRPの間に関連性があることが分かっています。このことは、炎症が心房細動の原因となっている、または、心房細動の発生を助けている、あるいは、心房細動を進行させていることを示唆していると考える研究者もいます。
他の研究では、炎症が心臓の構造や電気的な活動（電気生理学）を変化させる可能性があることが示されています。これらの変化は、心臓を心房細動に対してより脆弱にすることが知られています。
また、専門家は、炎症が血液を固まりやすくするため、心房細動を引き起こす可能性があると考えています。この傾向は、全身的な炎症と関連しており、線維化と呼ばれる心臓の瘢痕のような損傷を促進する可能性があります。線維化は、心房細動の原因になると考えられています。
動物実験では、血液凝固酵素のレベルの高さと心房細動の再燃の間のリンクを発見しました。しかし、ヒトに関するデータは限られています。
心房細動を起こした人の心臓組織の生検では、炎症とそれが引き起こすダメージの証拠が見つかっています。このことは、両者の関連性をさらに明確にする。
炎症が心房細動の引き金になる可能性があるだけでなく、心房細動そのものが炎症を促進すると考えられているのです。その兆候として、心房細動のある人は、他に理由がない場合でも、CRPの値が高いという事実があります。研究者の中には、心房細動は自己免疫疾患である可能性を指摘する人もいるほどです。
心房細動と他の炎症性疾患との関連性
心膜炎（心臓を包む膜の炎症）や心筋炎（心筋の炎症）などの心臓の炎症性疾患は、AFibと関連があると言われています。また、心房細動は、以下のような広範囲に炎症を起こす疾患を持つ人に起こりやすいと言われています。
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感染症に対する体全体の反応である「敗血症
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肺炎球菌性肺炎（細菌性肺炎の中で最も多いタイプ）
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関節リウマチ（Rheumatoid arthritis
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炎症性腸疾患
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全身性硬化症
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全身性エリテマトーデス
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強直性脊椎炎
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乾癬
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乾癬性関節炎
また、冠動脈バイパスをした後は心房細動のリスクが高くなります。この手術を受けると、全身に炎症反応が引き起こされます。ある研究では、バイパス手術後の炎症が強い人は、心房細動になったり、再び起こしたりする可能性が高いことがわかりました。
いつか役立つかもしれない治療法はあるのか？
専門家の中には、体内の炎症を治療することで、心房細動のリスクを下げたり、炎症による症状の悪化を食い止められるかもしれないと考える人もいます。
現時点では、医師は心房細動と炎症について十分な情報を持っていないため、特定の治療法を推奨することはできません。しかし、可能性のある治療法は以下の通りです。
アンジオテンシン変換酵素（ACE）阻害剤とアンジオテンシンII受容体拮抗剤（ARB）です。ACE阻害剤は、高血圧と心臓の問題を治療する薬です。ARBは、高血圧の治療も行う薬です。研究の結果、これらの治療薬には抗炎症作用もあるようです。
スタチン系薬剤。医師は、コレステロールを減らすためにスタチン系薬剤を使用します。しかし、これらの薬には他の効果もあります。研究により、心臓病における炎症の影響を抑えることができることがわかりました。ですから、専門家の中には、心房細動に関係する炎症に対しても同じことができると考える人もいます。スタチン系薬剤と心房細動に関する5つの研究のうち、4つの研究でスタチン系薬剤は心房細動の予防に役立つとされています。この薬が心房細動に有効かどうか確認するためには、もっと研究が必要です。
ステロイド剤。ステロイドは炎症を抑えることが知られているため、研究者の中にはステロイドが心房細動の予防や治療に役立つと考える人もいます。ある研究では、ステロイド薬のメチルプレドニゾロンが、心房細動の再発を止めるのに役立つことがわかりました。また、C反応性タンパク質のレベルも低下させることができました。
魚油。マグロやサーモンなどの脂肪分の多い魚に含まれるオメガ3脂肪酸は、抗炎症作用があり、心臓の健康にも良いことが知られています。医師は、クローン病や関節リウマチのような炎症性疾患の症状の治療にこれらを使用しています。ある研究では、魚油を多く含む食事は心房細動のリスク低減につながることが明らかになりました。また、別の研究では、冠動脈バイパスをした後にオメガ3脂肪酸を摂取した人は心房細動になりにくいという結果も出ている。しかし、48,000人近くを対象としたある大規模な研究では、そのような関連性は見いだせませんでした。
ビタミンC：この抗酸化ビタミンは抗炎症作用があります。ある研究では、心臓バイパス移植手術後の心房細動のリスクを減少させることがわかった。別の研究では、心臓除細動後の心房細動の再発を減少させることが判明した。それは、医師が軽い電気ショックを使用して、あなたの心臓のリズムを復元する手順です。
