心房細動（AFib）は、他のどの種類の不整脈よりも多くの人が持っています。そしてその数は、心房細動に伴う心臓の疾患を抱えながら長生きする人たちが増えているため、増える一方だと予想されています。
治療は、心拍とリズムをコントロールし、脳卒中の原因となる血栓を予防することを目的としています。臨床試験を通じて、研究者はこれらの目標を達成するためのより安全で効果的な方法を常に研究しています。ここでは、最新の治療法と、今後の展望をご紹介します。
アブレーションのより良い方法
心房細動は、心臓の一部で異常な電気信号が発生することで起こります。心臓アブレーションは、問題のある部分にダメージを与えることで、その信号が不規則な拍動を引き起こすのを阻止します。この治療法は、通常、カテーテルを主要な静脈から心臓に通して行われます。また、外科的に行われることもあります。
この治療法については、多くの研究が行われています。医師はすでに、心臓のリズムをコントロールする薬物のみの治療と比較した多くの情報を持っています。しかし、いつこの治療を行うのが適切か、どのような患者にこの治療が最も効果的かについては、まだ研究中です。
また、より良い治療法も模索されています。
カテーテルアブレーションは通常、電波で極端な熱を発生させる器具と、極端な冷たさを発生させる器具のどちらかを用いて行われる。メーカーは、新しい種類の高温・低温のカテーテルをテストしている。FDAはすでに、ラジオ波ではなく、レーザーを使用して、心臓の問題のスポットに傷を焼くカテーテルを承認しています。
研究中の別の種類の技術は、パルス磁場アブレーションと呼ばれます。これは、電流を使って心臓の組織を破壊するものです。初期の研究では、従来のホットアブレーションやコールドアブレーションよりも正確で、偶発的なダメージが少ないことが分かっています。
また、アブレーションの標的を特定するためのより良い方法を見つけることによって、この治療法をより効果的なものにしようとしている。心臓の中で異常な電気信号の原因となっている場所をより正確に特定するために、新しいマッピング技術が試されています。
技術。心房細動の引き金となる異常な電気信号は、肺から心臓の左心房に血液を運ぶ静脈に発生することがほとんどです。肺静脈隔離術(PVI)と呼ばれるアブレーション手術では、この接続点が焦点となります。しかし、一回目では完全に成功しないことがよくあります。
研究者たちは、肺静脈隔離を行うための最良の技術や、同じ手術中に電気信号を発生させる他の部位もターゲットにした方がよいかどうかを研究しています。
外科的アブレーション。特に別の心臓手術を同時に受ける場合は、心臓の外側からアブレーションを行うことがあります。最近では、心臓の外側で手術を行い、内側でカテーテルアブレーションを行う方法もあります。このハイブリッド技術は、長い間続いている心房細動の治療法として試験的に行われています。また、1回目の肺静脈隔離術がうまくいかなかった場合に、2回目の肺静脈隔離術を行うよりも良いのかどうか、医師は試している。
血栓を防ぐ
もう一つ研究が進んでいるのが、左心房付属器閉塞術と呼ばれる治療法です。心臓の拍動が正常に行われないと、血液が上の部屋に溜まって血栓を形成することがあります。血栓は血流にのって脳に流れ、脳梗塞を引き起こす可能性があります。
血栓は、左心房付属器と呼ばれる心臓の一部で形成される傾向があります。それを遮断することで、脳卒中のリスクを下げることができます。
FDAは最近、アミュレットと呼ばれるデバイスを承認しました。現在では、数年前から使用されているウォッチマンと呼ばれる同様の装置と比較されています。また、左心房付属器を閉鎖または遮断するさまざまな装置も開発されています。
また、これらの閉塞装置が、心房細動患者の脳卒中予防に、血液凝固剤よりも有効であるかどうかも検討されている。
薬物療法に関する質問
心房細動の治療では、心拍数や心拍リズムをコントロールし、血栓を予防するために薬剤が使用されます。研究者たちは、生物学的製剤を含む新しい薬剤を試験しています。また、糖尿病のコントロールを助ける薬のように、他の病気に対してすでに承認されている薬が、心房細動の管理に役立つかどうかも調べています。
脳卒中予防に関しては、心臓の専門家は現在、NOACs（非ビタミンK経口抗凝固薬）と呼ばれる種類の血液凝固阻止薬を推奨しています。心房細動の治療薬として承認された最新のNOACはエドキサバンです。
心房細動の治療で未解決の問題は、いつ治療を開始するかということです。心臓のリズムをコントロールする薬物には重大な副作用があるため、症状が気になるまで待ったほうがよいかもしれません。一方、心房細動が長く続くと、心臓へのダメージが大きくなり、治療が難しくなります。ある大規模な研究では、心房細動と診断されたらすぐにリズムをコントロールする薬、ドロネダロンの服用を開始した方が良いかどうかが検討されています。
また、ある種の薬剤と心房細動の治療法との併用についても研究されています。研究者たちは、心房細動の治療後に一定期間リズムをコントロールする薬を飲み続けた場合、アブレーションがよりうまくいくかどうかを知りたいと考えています。そして、左心房付属器閉塞直後の血栓を予防するために、どのような血液サラサラ作戦が最も効果的であるかを検証している。
スマートモニタリング
スマートフォンの技術により、心房細動のモニタリングや治療方針の決定が容易になりました。スマートフォンのアプリに接続するデバイスは、心房細動が発生したときに警告を発し、その情報を医師に送信することができます。
FDAは、Apple、Samsung、Fitbit、Withingsのスマートウォッチやその他のウェアラブルデバイスを心房細動の検出に使用することを許可しています。研究者は、心房細動の管理を支援するための有効性をテストし続けており、他のデバイスも開発中である。
参加方法
臨床試験に参加することで、心房細動の治療に関する科学の進歩に貢献することができます。まず、主治医に相談し、自分にとって安全かどうかを確認することが大切です。医師は、あなたの地域でボランティアを募集している研究 を知っているかもしれません。国立衛生研究所（National Institutes of Health）のClinicalTrials.govには、条件や場所によって検索できるデータベースがある。
気になるものが見つかったら、こうしてご紹介しています。
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あなたが適格であることを確認するために、その研究の関係者と話をすることになります。特定の年齢層であることや、特定の心房細動の治療法を既に試していることが必要な場合があります。
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参加に同意する前に、試験に関する詳細な情報を入手することができます。それは、試験がどれくらいの期間続くか、どれくらいの頻度で治療や検診を受けるかを教えてくれます。可能性のあるリスクとベネフィットをよく理解しておいてください。
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あなたは、試験対象となっているどんな治療でも受けることになりますが、プラセボと呼ばれるものを受けることもあります。これは、実際の薬や治療を受けないということで、研究者は、新しい治療が何もしないよりも効果があるかどうかを比較することができます。そのため、研究者は新しい治療が何もしないよりも効果があるかどうかを比較することができます。
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この研究は、いつでも中止することができます。
心房細動を発症していなくても、研究者が新しい心房細動の治療法を考え出すのに協力することができます。臨床試験の中には、「健康な」ボランティアと呼ばれる人たちが参加するものがあります。これは、ある治療法が特定の病気を持っていない人にどのような影響を与えるかを、医師が確認するのに役立ちます。
