ジャスティン・ブロンダーは、自分が必要としているものを正確に知っていると思っていた。
カリフォルニア州サンノゼに住むブロンダー（57歳）は、成人してからずっと体重と闘ってきた。人工知能の仕事で世界中を飛び回っていたが、長時間労働と絶え間ない移動で体重がどんどん増えていった。最も重いときで265ポンド、BMIは完全に肥満の部類に入る。血液検査では、血圧や血糖値が高くなるなど、その影響が出始めた。
ケト食や断食など、さまざまなダイエット法を試したが、せっかく体重が減っても、また元に戻ってしまう。
ところが5カ月ほど前、ブロンダーはセマグルチド（ウェゴビー）と呼ばれる減量薬の研究に出くわした。この薬は、GLP-1と呼ばれる自然発生ホルモンを模倣したもので、欲求を抑え、満腹感を高め、消化を遅らせるので、満腹感が長く続くというものだ。
二重盲検プラセボ対照試験（科学的なゴールドスタンダード）を含むウェゴビーの臨床試験では、平均15％の体重減少が確認されています。科学者たちは、わずか5％から10％の体重減少が糖尿病の発症を止めるか遅らせ、血圧、コレステロール、血糖値の改善に役立つことを長い間知っていたことを考えると、これは非常に大きな効果です。
ブロンダーは、この薬の完璧な候補者であるように思われた。主治医も賛成してくれた。
しかし、問題があった。保険会社の多くが、この薬の保険適用を拒否していたのだ。糖尿病、心臓病、高血圧、関節炎、認知症、うつ病などの危険因子である肥満を治療する薬なのに、保険会社によっては「ライフスタイル薬」「虚栄心薬」と呼んで、奇妙な呼び方をしている。
ブロンダーはその一例である。主治医によれば、彼は糖尿病予備軍であり、体重によって引き起こされた、あるいは悪化した問題であることはほぼ間違いない。そのため、ウェゴビーと同じ薬（オゼンピック）が処方されたが、投与量はウェゴビーの2.4ミリグラムに対して1ミリグラムであった。
皮肉なことに、糖尿病の予防に役立つはずの薬が、実際に発症するまで適用されなかった可能性が高い。
ブロンダーは、自分が幸運な一人であることを自覚していた。ソーシャルメディアの掲示板やチャットグループには、保険適用を拒否された悔しさがあふれていた。保険が適用されないと、毎月1,000ドルから1,600ドルの費用がかかるため、大多数のアメリカ人にとって、これらの薬は手の届かないものとなってしまうのです。
「一貫性がないように思います。保険でカバーできる人もいれば、そうでない人もいる。あるいは、保険でカバーされたのに、後になって保険で拒否された人もいます」と、彼は言います。
「健康は金持ちか貧乏かで決まるものではないはずですから、ひどく不公平だと思います」と彼は言う。
効果とは無関係に見える
「ウェゴビーはこれまで見た中で最も効果的な肥満治療薬であり、それを全くカバーしない保険会社も多いため、非常にもどかしい」と、ニューヨークのワイルコーネル医学部の臨床医学助教授、キャサリン・H・ソンダース（MD）は言う。
「私たちはできるだけ多くの患者を治療しようとしていますが、保険の適用範囲に本当に制限されています」と彼女は言う。
しかし、保険会社が保険適用を拒否した有効な薬はウェゴビーが初めてではなく、これが最後とは考えにくいと、南カリフォルニア大学シェーファー医療政策・経済センター医療政策ディレクターのGeoffrey Joyce博士は言う。
「ソバルディという薬でC型肝炎を撲滅できたかもしれません。"しかし、誰が84,000ドルという当初の治療費を払えるでしょうか？"
ソバルディの問題は薬の値段ではなく、市場の大きさだったとジョイスは言う。約500万人のC型肝炎患者がソバルディの恩恵を受けることができたはずです。保険会社はそれを一度に引き受けることに慎重であったとジョイスは言う。
「癌やMSのような高コストの薬はたくさんありますが、患者数がそれほど多くないので保険会社が保険料でコストを吸収できるのですが、このように市場が巨大になると、どの保険会社も飲み込むには多すぎます」。
ウェゴビーの市場規模は1億人に近く、それ以上かもしれません。
それでも、なぜ保険に入れないのだろう？糖尿病、心臓病、高血圧など、より深刻な状態になる前に、肥満を治療する方が簡単で、しかも安上がりではないだろうか？
そうかもしれない、とジョイスは言う。しかし、保険会社は難しい立場にある。短期的には、1億人以上の市場をいきなりカバーすることは、倒産しない限り不可能かもしれない。だから、保険会社は、長期的な出費が高くなる可能性があるにもかかわらず、その道を蹴ってしまうのだ、とジョイスは言う。
希望の兆し
ウェゴビーは、2021年6月にFDAに承認された比較的新しい薬です。その有効性に関する良いニュースは、まだ医療機関や保険会社に浸透しているところです。そうなれば、保険会社は手綱を緩め始めるかもしれないと、ジョイスは言う。
当初は、BMIが非常に高い患者や、他の薬を試してもうまくいかなかった患者に限って、保険会社が利用を制限するかもしれません。また、ソバルディ（C型肝炎治療薬）のように、競争によって価格が下がり、ジェネリック医薬品が市場に出回るまで、制限を続ける可能性もあるとジョイスは言う。(ほとんどのブランド薬の有効特許は8-12年程度である）。
しかし、その薬が本当に効くのであれば、通常は主流になるはずだと彼は言う。もし、最初に保険適用を受けることができなかったら、質問を続けてください。多くの場合、非営利団体があり、困っている人の薬代を援助してくれます。あるいは、保険会社が代わりにカバーしてくれる類似の薬があるかもしれません。
ブロンダーは、オゼンピックで52キロの減量に成功し、シンプルで低炭水化物の食事にタンパク質と野菜を添えて、どれだけ気分がいいか信じられないといいます。しかし、最近の血液検査で、この薬の効果は見た目だけではないことがわかった。コレステロール値、血圧、血糖値が正常範囲に戻ったのです。
