Paula Zimbrean, MD, Hallie Levineによる。
過去20年の間に、双極性障害の治療には大きな進歩がありました。双極性障害には、双極性I型、双極性II型、周期性障害など、いくつかのタイプがあることが分かってきた。双極性I型、双極性II型、双極性障害、周期性障害などです。
また、症状が本当に双極性障害によるものなのか、それとも他の病気によるものなのかを見極める能力も向上しています。そして、双極性障害の人が充実した生活を送れるように、体に負担のかからない画期的な新しい治療法が開発されています。私が最も期待していることは、以下の通りです。
リチウムからの脱却です。
American Journal of Psychiatryに掲載された研究では、1997年から2016年までの20年間に集められたデータを調べたところ、今日の患者はリチウムのような気分安定薬よりも、抗精神病薬や抗うつ薬を処方される可能性が非常に高いことがわかりました。リチウムが重要な薬であることは間違いありません。
リチウムが双極性障害の治療において重要な薬であり、非常に有効であることは間違いありません。しかし、特に高用量では腎臓と甲状腺の両方の疾患を含む副作用のリスクを伴います。私は、長年リチウムを服用していた患者さんのうち、最終的に腎臓移植が必要になった方を担当したことがあります。しかし、現在ではリチウムの作用について多くのことが解明されているため、リチウムを使用する必要がある場合は、より低用量で処方しています。
また、この数十年の間に、カルバマゼピン、ラモトリギン、バルプロ酸などの抗けいれん薬が、双極性障害の躁状態を治療するのに有効であることが分かってきました。同時に、第二世代抗精神病薬と呼ばれる一群の薬も利用できるようになりました。これらの薬には、アリピプラゾール、オランザピン、クエチアピン、リスペリドンなどがあり、初期の抗精神病薬よりも副作用のリスクが低くなっています。これらの副作用には、体重増加、コレステロール値や血糖値の上昇、遅発性ジスキネジア（顔や体のこわばり、ぎくしゃくした動き）などがあります。
さらに多くの薬が承認されつつあります。中には、体重増加、コレステロール値や血糖値の上昇といった副作用のリスクがかなり低いものもあるようです。また、他の薬との相互作用が少ないものもあるようで、処方医として毎日心配していることです。
長期服用薬が増えた。
もうひとつの重要な進歩は、長時間作用型の非定型抗精神病薬が利用可能になったことです。双極性障害の治療では、コンプライアンス違反の割合が高いことが多いので、これらの薬は重要な役割を担っています。しかし、アリピプラゾール水和物やリスペリドンなどの薬は、現在では長時間作用型の注射薬として利用でき、2週間ごとまたは1ヵ月ごとに医師の診察室で投与することができます。これは双極性障害の人々、特に活動的で毎日錠剤を飲むことを考えたくない人々にとって、より受け入れやすいものです。このような長期間の注射剤によって、回復の成果が向上することが研究で示されています。治療が継続され、症状をコントロールできるようになる可能性が高くなるのです。今後、このような製品がますます増えていくことを願っています。
遺伝子治療へシフトしています。
双極性障害の発症リスクには、特定の遺伝子が関係していることが分かっています。ちょうどこの1年、双極性障害に関するこれまでで最大の遺伝子研究が行われ、双極性障害の発症確率を高める64の異なるスポットをゲノム上に特定することができました。しかし、特定の遺伝子を修正すれば病気が治るという飛躍的な進歩を遂げるには、まだ至っていません。いずれは、精密医療と呼ばれるものを双極性障害に適用できるようになることが期待されています。理想的には、乳がんなどの他の疾患の患者と同じように、患者の遺伝子を解析して、どの標的治療や療法が最も効果的かを見つけ出すことです。
好ましくない副作用を治療する薬もあります。
薬物療法を継続できない理由のひとつに、体重増加や遅発性ジスキネジアなどの副作用が挙げられます。しかし、このような副作用に対抗するために、他の薬剤を投与することができることがわかってきました。例えば、血糖値の上昇を抑えるためにメトホルミンを使ったり、体重増加を抑えるために抗けいれん薬のトピラマートを使ったりすることが多くなっています。患者さんに過剰な処方をすることはありませんが、これらの薬は、抗精神病薬の長期服用が困難な人たちが抱える副作用のいくつかを回避することができるのです。最終的には、薬局で2～3種類の薬剤を組み合わせて、治療効果を最大化し、副作用のリスクを軽減できるようになればと思います。
非薬物療法は増えています。
薬物療法が効かない双極性障害には、電気けいれん療法が効果的です。脳に電流を流し、制御された発作を起こすのです。しかし、全身麻酔が必要であり、混乱、頭痛、吐き気などの副作用がある。現在、研究者たちは、磁場を用いて脳の神経細胞を刺激する非侵襲的な方法である経頭蓋磁気刺激（TMS）が有効であるかどうかを研究しています。初期の研究では、特に双極性障害のうつ病の段階に対して有望視されています。
