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昆虫のDNAがお茶の中に存在するとの研究結果

By Carolyn Crist

2022年7月21日 -- 新しい研究によると、数百種の昆虫のDNAが、あなたのカップの中の乾燥した茶葉の中に存在し続けているそうです。

Biology Lettersに掲載された最近の研究によると、DNAの小さな痕跡は、個体数の減少や、収穫や包装の前に植物と相互作用した昆虫の種類など、研究者が経時的な傾向を追跡するのに役立つという。

例えば、植物に受粉するハチ、植物に繭を作る毛虫、植物の周りに巣を張るクモなどである。

この研究の筆頭著者で、ドイツのトリアー大学の生態遺伝学者であるヘンリック・クレヘンウィンケル氏は、スミソニアン・マガジンに、「非常に特殊な相互作用と、非常に不可解な相互作用があり、これまで誰もこの研究に力を入れてこなかったため、ほとんど分かっていません」と語っている。

Krehenwinkel氏らは、乾燥植物材料が、近年バイオモニタリング分野で人気の研究手法となっている環境DNA分析の有望な材料であることを発見した。研究者たちはこれまで、水、土壌、植物の表面などをサンプルとして使用してきました。今回、研究者たちがお茶やハーブを選んだのは、一般的に葉を砕いて乾燥させるため、DNAの痕跡が残っている可能性があるからです。

「コーヒーのような、非常に高度に処理されたサンプルでは、おそらくDNAはほとんど残っていないでしょう」とKrehenwinkel氏は言います。「とクレヘンヴィンケル氏は言っています。

研究チームは、地元の食料品店で、4つの大陸から来たお茶やハーブを買ったと、彼は雑誌に語った。また、様々な産地のものを試すために、同じ製品を複数のブランドから購入しました。

そして、植物原料から節足動物のDNAを抽出し、増幅する方法を開発した。茶葉に含まれるDNAのほとんどは茶樹のものだが、わずかながら昆虫に由来するものもある。

「おそらく99.999％、あるいはこの程度の割合で、抽出したDNAは植物のDNAであり、ごくわずかしか残っていないのが昆虫のDNAです」とKrehenwinkelは述べています。「もちろん、お茶を飲む人にとっては、昆虫ではなくお茶を飲みたいわけですから、これは良いことです。

研究チームは、様々な市販のお茶やカモミール、ミント、パセリなどのハーブを分析しました。その結果、20以上の目、1,200種類以上の昆虫のDNAが検出された。各茶のサンプルからは、平均して200種類以上の節足動物が検出されました。

一般に、その種は植物や節足動物の既知の分布と一致した。例えば、ミントティーには太平洋岸北西部のペパーミント栽培地域に生息する昆虫のDNAが、緑茶には東アジアに生息する昆虫のDNAが含まれていた。

この検査方法は、あらゆる乾燥植物に適用可能であり、絶滅の危機に瀕した昆虫種のモニタリングや作物の害虫の追跡のための貴重なツールになると研究者は書いている。

また、Krehenwinkel氏は、数十年前に採集され、博物館に保管されている乾燥植物から昆虫のDNAを抽出し、現代の植物と比較して、種の変化を追跡することにも興味があると同誌は報じている。これは、昆虫の保護活動にも役立つ可能性がある。

この新しい方法によって、研究者は「過去にさかのぼって、地域社会がどのように変化してきたかを理解できるようになるかもしれない」という。