緑内障は、眼球と脳をつなぐ視神経を損傷する病気です。この病気は、通常、眼圧が高すぎることが原因です。しかし、「正常眼圧」と呼ばれるものは違います。
眼球の前面には、通常、循環している液体があります。多くの緑内障では、この液体がうまく排出されません。つまり、排水溝が詰まった水のように、循環液が逆流するのです。その結果、眼球内に圧力がかかります。やがて、視神経に害を及ぼすようになります。
しかし、正常眼圧緑内障では、眼圧が正常値であっても視神経がダメージを受けます。医師はこれを「低血圧性緑内障」または「正常血圧性緑内障」と呼ぶことがあります。
原因
正常眼圧緑内障になる人がいる理由は、医師にもよく分かっていません。視神経が敏感で壊れやすいため、正常な圧力でも視神経を傷つけてしまうのかもしれません。また、血圧の薬に過剰に反応したり、ひどい出血があったりして、血圧が異常に低くなったことがあるかどうか、医師から聞いておく必要があります。このタイプの緑内障は、視神経に十分な血液が行き渡らないことも原因のひとつです。
血流が悪くなると、目から脳への信号を伝える細胞が傷つき、最終的には死んでしまいます。動脈に脂肪が蓄積するアテローム性動脈硬化症などの疾患は、血液の循環を悪くすることがあります。
このタイプの緑内障になる可能性が高いのは、次のような人です。
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家族に緑内障の病歴がある
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日系人である
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心臓病を患ったことがある
症状について
緑内障は、「静かな眼病」とも呼ばれます。緑内障は "静かな視力泥棒 "と呼ばれることもあります。
視神経は電線のようなものです。100万本以上の細い繊維、つまり「ワイヤー」で構成されています。神経繊維が死ぬと、視界に死角ができ始めます。しかし、視神経繊維のほとんどが死んでしまうまで、そのことに気づかないこともあります。
治療を受けなければ、正常眼圧緑内障の最初の兆候は、しばしば周辺視野や側方視野の喪失です。目の端にあるものを見逃すようになるかもしれません。
症状が悪化すると、視野が狭くなります。まるでトンネルをくぐっているような感覚です。視神経の線維が全部死んでしまうと、失明してしまいます。
正常眼圧緑内障は、徐々に悪化する傾向があります。眼科医による定期的な眼科検診を継続することが大切です。視力を失う前に、検査で病気を見つけることができます。
診断について
眼科医は、あなたの病歴を確認し、完全な眼と視覚の検査を行います。これには、眼圧を測ることも含まれます。
瞳孔を広げるために目薬をさします。次に、医師は特殊な拡大鏡を使って、視神経の色と形をチェックします。また、損傷や欠陥がないかを調べます。医師は、目の中の圧力や、目の前の角膜の厚さを測定するために、様々な検査を行います。
また、自分では気づかない周辺視野の低下を調べるために、視野検査と呼ばれる検査を行います。
正常眼圧緑内障の方の中には、片頭痛や手足の冷え、低血圧など、血管に関わる症状がある方もいらっしゃいます。
治療方法
緑内障の障害は元には戻りませんが、医師は悪化を食い止め、視力低下を遅らせたり、予防したりすることに努めます。目薬を処方したり、緑内障専門の眼科医を紹介してレーザー治療を受けたり、手術について相談することもあります。
目薬
緑内障の治療の第一段階として、点眼薬を使用します。処方された目薬の中には、眼球の液体を少なくするものがあります。これは、眼圧を下げるのに役立ちます。他の点眼薬は、眼球から液体がよく抜けるようにします。
すべての薬と同様に、これらの薬は、次のような副作用を引き起こす可能性があります。
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目のチクチク感やかゆみ
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視界がぼやける
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脈拍や心拍の変化
薬によっては、他の薬と一緒に飲むと問題を起こすことがあります。この治療を始める前に、服用しているすべての薬のリストを医師に渡してください。
レーザー治療
眼科医は、レーザーを使って目の排水孔の詰まりを取り除き、開口します。こうすることで、体液がより流れ出しやすくなり、眼圧も下がります。レーザー治療は、眼科医の診察室または外来手術センターで受けることができます。
手術について
薬やレーザー治療で眼圧をコントロールできない場合、医師からさまざまな手術の選択肢について話を聞くことがあります。
トラベクレクトミーと呼ばれる手術は、白目（または強膜）に新しい開口部を作り、液体を排出するものです。または、圧力を下げるために小さなドレナージチューブを目に埋め込むことができるかもしれません。
低侵襲緑内障手術（MIGS）と呼ばれる侵襲性の低い手術もあり、小さな手術で目に小さなドレナージチューブを入れて液体を排出しやすくするものです。
視神経の保護や神経への血流改善に役立つ正常眼圧緑内障の最適な治療法を見つけるために、研究者たちが取り組んでいます。
予防はできるのか？
残念ながら、緑内障を予防することはできません。しかし、早期に診断して治療すれば、失明を防ぐことができる場合が多いのです。ですから、眼科医による定期的な眼科検診を続けましょう
