発酵食品の効能を掘り下げる
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発酵食品が騒がれるようになったのは最近のことですが、私たちは約1万年前から発酵食品を楽しんできました。元々は保存のために発酵させていました。今日、発酵は単に風味を増すだけです。ギリシャのヨーグルト、ケフィア、チェダーチーズやスティルトンチーズ、サワードウパン、カリカリのピクルス、ピリッとしたザワークラウト、スパイシーなキムチ、そしてコンブチャのようなドリンクなど、豊かな乳製品を思い浮かべてみてください。
小さな生物から大きな力を引き出す
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発酵食品には、おいしさだけでなく、特定の善玉菌や酵母がたくさん含まれています。これらは、ある食品には自然に存在する。その他は、培養物が加えられている。これらの食品を食べると、腸管内の善玉菌と悪玉菌のバランスがとれます。科学的に解明され始めたことですが、腸内細菌のバランスは健康全般を向上させる可能性があります。多くの研究は小規模なものですが、結果は有望です。以下は、これまでに判明していることです。
腸の反応
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発酵食品の効果は、消化器官、つまり腸から始まります。腸は、気分や行動から食欲や体重まで、健康の様々な側面に強力な影響を与えることから、第二の脳と呼ばれています。さらに、免疫系にも影響を与えます。発酵食品を腸に与えると、腸内細菌群として知られるバクテリアの組み合わせが良くなります。その結果、腸の健康が増進され、ひいては腸がサポートするすべての身体機能が向上するのです。
血糖値を正常に保つ
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ヨーグルトには、血糖値を下げる効果があることが研究でわかっています。また、メタボリックシンドロームとその深刻な結果である2型糖尿病を防ぐのに役立つと言われています。プロバイオティクスが豊富なヨーグルトを選ぶと、より効果的です。すでに糖尿病の方は、複数の菌種と酵母を含むヨーグルトを食べることで、血糖値、血圧、コレステロールなど、すべての数値を正常に保つことができます。
発酵食品は肥満と闘う
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痩せている人の腸内細菌叢は、肥満の人の腸内細菌叢と大きく異なることが研究で明らかになっています。健康的なバイオームを持つことは、肥満の予防や管理に役立ちます。ヨーグルトのような発酵乳製品に加えて、2つの人気のある韓国食品は、健康なバイオームを得て、体重増加を防ぐのに役立つかもしれません：緑色の野菜ベースのキムチ（通常は白菜から作られます）と発酵大豆の一種であるチョングッジャンです。
高血圧に効く
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発酵食品を食べることで、高血圧になる可能性を低くすることができます。味噌や納豆のような大豆食品をお勧めします。また、複数の有用菌や酵母を含む発酵乳製品もよいでしょう。これらの食品は、血圧の上昇に関係する酵素をブロックするのに役立ちます。すでに血圧が高い人は、発酵食品を定期的に食べることで、収縮期と拡張期の両方の測定値を数ポイント下げることができます。
心臓病を防ぐ
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発酵食品は、心臓病の予防に役立つ可能性があります。フィンランドで行われた研究では、低脂肪の発酵乳製品（脂肪分3.5％未満）を食べている人は、他の種類の乳製品や高脂肪の発酵食品を食べている人よりもリスクがずっと低いことがわかりました。スウェーデンとオランダの研究でも、このような利点があることがわかりました。
膀胱がんリスクの低下
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オランダとスウェーデンで行われた、発酵乳製品による心臓への恩恵を発見した同じ研究では、膀胱癌のリスク低下との関連も報告されています。ここでも、これらの利点は通常の乳製品では見られませんでした。
呼吸が楽になる
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発酵食品の効用は、非常に幅広いものです。キムチは糖尿病の予防になるほか、喘息やアトピー性皮膚炎を予防する効果があるそうです。
消化器系のトラブル解消
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腸の病気の人の腸内細菌叢は、健康な人の腸内細菌叢とは異なっています。 これは、これらの疾患が引き起こす炎症によるものと思われます。発酵食品は、過敏性腸症候群やクローン病や潰瘍性大腸炎のような炎症性腸疾患の管理計画の一部として、炎症と戦うのを助けることができます。
脳の健康を促進する
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発酵食品に含まれる一部の細菌が、幸福感を高める脳内物質であるセロトニンを活性化させることが、限られた研究によって明らかにされています。腸と脳は強いつながりを持っており、腸内環境を改善することで中枢神経系を改善することができるほどです。また、不安やうつを和らげ、認知機能（思考力、記憶力、学習能力）を高めることができるかもしれません。
痛みの反応を抑える
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腸内細菌が感情に影響を与えるように、腸内細菌は痛みの感じ方にも影響を与えることがあります。腹痛、片頭痛、慢性疲労症候群（CFS）、長期の腰痛などは、腸内細菌叢が理想的でないことと強い関連性があると言われています。腸内細菌を改善し、抗炎症作用のある食事に変えることで、痛みに対する過敏症やCFSなどの症状を改善できる可能性があることが研究により示されています。
口腔の健康のための発酵食品
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発酵食品の利点は、消化器系の最初の部分である口から始めることができます。善玉菌は口の中の生物群に栄養を与え、口の中の健康を増進させることができます。つまり、歯垢や歯石の蓄積を減らすことができるのです。また、虫歯や歯周病の予防にもなります。
免疫力を高める
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免疫システムは、腸の健康状態によって正常に機能することができます。腸のバランスが崩れると、それが狂ってしまいます。発酵食品に含まれる健康なバクテリアを腸に送り込めば、免疫反応を強化することができます。これは、あなたの体が病気を防ぐ能力です。
発酵食品の選び方
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有用菌が消化にどれだけ耐えられるかはまだわかっていないので、毎日どれくらい食べればいいかは言えません。しかし、発酵食品にはさまざまな菌種があるので、いろいろなものを食べましょう。腸内細菌の中でも乳酸菌の種類が豊富なものを選ぶとよいでしょう。ただし、すべての発酵食品に有用菌がいるわけではありません。例えば、ビールは加工時に乳酸菌が失われます。また、焼いたり缶詰にしたりすることで、乳酸菌が不活性化することがあります。
