編集部注：この記事は、科学者が健康動向を把握するために健康データを収集・研究しているAll of Us Research Programと提携しているシリーズの一部です。参加者の80％以上が、歴史的に研究への参加が少なかったグループの人々です。
米国では、誰もが平等に良い医療や治療を受けられるわけではありません。このような不公平は、特定の人種や民族のマイノリティに最も影響を与えます。黒人やヒスパニックを含むこれらのグループは、慢性疾患を患う可能性が高いのです。また、そのような状態をうまくコントロールできる可能性も低くなっています。
このような格差が生じる理由はたくさんあります。差別がもたらすストレスや、医療制度における偏見もそのひとつです。また、お金も大きな役割を担っています。
「私たちの国では、人種と民族のトラックと密接に財源へのアクセス」言う Marcella Nunez-スミス、MD、エール大学医学部で医学の准教授。"根本的な原因の多くは、経済的なドライバーと要因にかなりのビットを持っています。"
経済的資源が問題でない場合でも、マイノリティは時々、異なる扱いを受けます。テキサス大学オースティン校の社会学教授であるブリジット・グースビー氏は、黒人女性とそのリプロダクティブヘルスに関して言えば、特にそうであると言う。
アフリカ系アメリカ人の女性で、高い教育を受けていたり、保険に加入している裕福な人であっても、彼女が（妊娠の）問題を深刻だと言っているにもかかわらず、必ずしもそうとは見なされないという点で、この種の偏見が残っているのです」。これは、健康問題の悪化やリスクの上昇につながる可能性があります」と、テニス界のスター、セリーナ・ウィリアムズが出産後に抱えた問題を引き合いに出して、グースビーが語っています。
あなたが有色人種である場合、治療が異なる可能性がある他の方法を紹介します。
健康保険の欠如
ほとんどの医師や病院は健康保険が必要です。そして、保険に加入していない、あるいは全く加入していない人にとっては、治療費が高額になる可能性があります。
保険に加入していない人は、予防医療サービスを受ける可能性が低くなります。これには、糖尿病、一般的な癌、心血管疾患の検診が含まれます。マイノリティは保険未加入者の半数以上を占めています。マイノリティの中には、失業している人も多くいます。健康保険は雇用と結びついていることが多いため、このことが治療の妨げになっています。しかし、仕事は必ずしも保険適用を保証するものではありません。
「有色人種は、保険が適用されない仕事に就くことが多いのです」とグースビー氏は言う。「そして、このこと自体が、医療へのアクセスという点で彼らを不利な立場に置くことになるのです」。
医療サービスへのアクセスが少ない
医療サービスが行き届いていない地域（多くは有色人種地域）には、通常、手頃な医療を受けるための選択肢があまりありません。救急病院や緊急医療センターが唯一の選択肢となることもあります。「そして、それらは法外に高価である可能性があります」とグースビーは言います。「そのようなリソースにアクセスしようとする可能性が低くなってしまうのです」。
また、こうした地域に住む人々は、かかりつけの医師を持っていない可能性も高いと、ヌニェス＝スミスは言う。そのため、予防医療が行き届かず、診断が遅れることがあります。症状が出るまで病気が発見されないこともよくあることです。
ケアの質の低下
歴史的に、黒人やその他の少数民族は、白人に比べて受ける医療行為の種類が少ない傾向にあります。暗黙の、あるいは無意識の偏見が、受ける医療の種類に影響を与えるという証拠が増えつつあるのです。有色人種、特に女性は、より低い水準の医療を受けることになるかもしれない、とヌニェス＝スミスは言う。
調査によると、黒人女性は白人女性に比べて妊娠に関連した死亡をする確率が3～4倍も高いそうです。専門家もその理由を正確に把握しているわけではありません。しかし、医療従事者の偏見が一因かもしれません。
「その典型的な例がセリーナ・ウィリアムズで、彼女は最初の子供を産むときに本当にひどい恐怖を味わいました」とグースビーは言う。「そして、彼女は話を聞いてもらえず、死にかけたと言います。これは、アフリカ系アメリカ人女性の間ではよくあることで、医者に行ったときに話を聞いてもらえないような気がするということの極端な例です。
痛みに対する治療が少ない
黒人は他のグループよりも痛みを感じないという間違った考えを持つ人もいます。これは、一部の医師の間でさえ「まだある」ことをヌニェス＝スミスは知っているステレオタイプです。そのため、彼女は医学生にそれが真実ではないことを「明確に」教えているのです。
ナイジェリア系のティヌ・アバヨミ＝ポールさん（48歳）は、過去15年間、継続的な痛みに対して助けを求めてきたという。彼女は、線維筋痛症、脊椎変性疾患、慢性リンパ性白血病（CLL）など、体が痛くなるような健康状態にいくつかある。彼女は、体調を整えるための薬を拒否されることが多いそうです。
「私の家族には医療関係者が多いので、標準的な治療がどのようなものかは知っています」とアバヨミ-ポールは言います。でも、緊急治療室に行くと、いつも『痛み止めを欲しがるなんて、この子は薬物中毒者だ』と言われるんです。主治医も呼んでくれないんです。それで、病院に行くのをやめました」。
アバヨミ＝ポールは、メディポートを取り外すときにも嫌な思いをした。これは、進行の遅いCLLという癌の治療のために医師が入れた薬物送達装置です。メディポートを入れた医師は全員黒人だったので、麻酔が効くものと思っていた。しかし、今回の看護師は白人で、しびれ止めクリームを塗るだけでいいと言った。
「5分で終わるし、何も感じないと言われた」とアバヨミ＝ポールは言う。「1時間以上かかった。私は痛いと言い続けました。もし私が白人女性だったら、彼らは私の言うことを聞いてくれただろうか "と、終わった後に初めて思ったのです。
聞いてもらえないこと
マイノリティの中には、どのように扱われるかわからないからと、医者を避けている人もいるかもしれません。しかし、何度も診療を求めても、なかなか医療の助けが得られないこともあると、アバヨミ＝ポールは言います。
2012年、血液検査の結果、アバヨミ＝ポールさんの甲状腺がうまく機能していないことが判明しました。重い肺炎にかかり、病院で治療を受けているときに、その結果が出た。危険なほど低い値です」と医師から言われたのを覚えている。後日、再検査を受ける必要があった。しかし、その検査を受けるまでに、さらに4年の歳月と、多くの医師の入れ替わりがあった。
「インド人の女医に診てもらって初めてわかったんです」とアバヨミ＝ポールは言う。「それまでは、どの医者も私が間違っていると言って、（甲状腺）検査をするつもりはなかったんです」。
その医師は、アバヨミ-ポールが気づかなかったことを見抜いた。首のリンパ節が腫れていたのだ。彼女は血液専門医に診てもらう必要があった。「1カ月後に受診して、それでがんだとわかったんです」とアバヨミ＝ポールさんは話す。治療により、彼女のCLLの症状は現在、コントロールされています。
医師の多様性
マイノリティーの人々は、同じ人種や民族の医師とペアを組むと健康状態が良くなるという証拠が増えてきています。グースビー氏によると、その医師は、マイノリティの健康リスクの原因となる社会的条件、背景、不公平を理解しやすいからかもしれないとのことです。
アバヨミ-ポールは、黒人の医師や看護師に診てもらうと、少し安心すると言います。「信頼感が増します。黒人の医師や看護師がいると、少し安心できるそうです。「黒人だからというわけではなく、彼らもまた人種差別を経験しているのです」。
しかし、同じ人種や民族の医師とマッチングできるようになるには、まだまだ遠い道のりだとグースビーは言う。2018年の報告では、医師の17％がアジア系と認定された。ヒスパニック系は6％未満。黒人はわずか5％だった。
均等待遇に向けた一歩
マイノリティは、医療への平等なアクセスを妨げる多くの障壁をコントロールすることができません。このことは、より多くの人々が理解し始めることをグースビー氏は期待しています。「構造的人種差別について人々が語るようになったのは素晴らしいことです」とグースビーさんは言います。
健康における平等な扱いに向けて行動を起こしているグループのひとつに、All of Us Research Programがあります。これは、研究者が差し迫った健康問題に対する答えを見つけるのを支援する、大規模で多様な組織です。そのために、100万人以上の人々に自分の健康データを共有してもらうよう求めています。このプログラムは、米国の多様性を反映し、過去に健康研究において代表的でなかったグループの参加者を含めることを目的としています。
