虫垂炎ってどんな病気？
虫垂炎は、虫垂に炎症が起こる病気です。一刻も早く手術を行い、虫垂を切除しなければならない緊急事態です。幸いなことに、虫垂がなくても十分に生活することができます。
あなたの虫垂はどこにありますか？
虫垂は、体の右下にある大腸から伸びている長さ3.5インチのチューブ状の組織です。虫垂には抗体を作る特殊な組織がありますが、その機能は完全には解明されていません。
虫垂炎の原因とは？
米国では、20人に1人が人生のある時点で虫垂炎にかかると言われています。虫垂炎は何歳になっても発症しますが、2歳以下の子どもにはほとんど見られず、10歳から30歳の人が最もかかりやすいと言われています。
虫垂炎は虫垂が詰まることで起こりますが、多くの場合、うんち、異物（体内にあるはずのないもの）、またはがんが原因です。虫垂は体内の感染症に反応して腫れることがあるため、感染症が原因で閉塞することもあります。
虫垂炎の症状とは？
虫垂炎の典型的な症状には、次のようなものがあります。
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右下腹部の痛みや、おへそ付近の痛みが下に移動してくる。これは通常、最初の兆候です。
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食欲不振
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腹痛が始まってすぐに吐き気や嘔吐がある
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お腹の腫れ
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99-102 Fの発熱
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ガスが出ない
その他、あまり一般的ではない虫垂炎の症状としては
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お腹の上や下、背中、後頭部のどこかが鈍い、または鋭い痛み
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おしっこが痛い、または出にくい
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腹痛が始まる前に嘔吐する
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激しいけいれん
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ガスを伴う便秘または下痢
これらの症状がある場合は、すぐに病院を受診してください。適時の診断と治療が大切です。痛み止め、制酸剤、下剤、暖房器具などの飲食や使用はしないでください。
虫垂炎はどのように診断されますか？
虫垂炎を診断するのは難しいです。胆嚢炎、膀胱・尿路感染症、クローン病、胃炎、腎結石、腸管感染症、卵巣疾患など、症状がはっきりしない、あるいは他の病気と類似していることが多いからです。
これらの検査は、虫垂炎の診断に役立ちます。
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炎症を探すための腹部の検査
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尿路感染症を除外するための尿（おしっこ）検査
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直腸診
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体が感染症と戦っているかどうかを見るための血液検査
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CTスキャン
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超音波診断
虫垂炎の治療法とは？
虫垂炎は、ほとんどの場合、緊急に治療する必要があります。虫垂切除術と呼ばれる虫垂を切除する手術は、ほとんどすべての虫垂炎の標準的な治療法です。
一般的に、医師は虫垂炎の疑いがある場合、破裂を避けるために素早く虫垂を切除します。膿瘍がある場合は、膿瘍の膿や液体を排出する処置と、その後に虫垂を取り出す処置の2つを受けることがあります。しかし、急性虫垂炎を抗生物質で治療することで、手術を回避できる可能性があることを示す研究もあります。
虫垂切除術で期待されること
虫垂を切除する前に、感染と闘うために抗生物質を服用します。通常、全身麻酔が適用され、手術中は眠っているような状態になります。医師は、4インチの長さの切り口から、または腹腔鏡（お腹の中を見ることができる細い望遠鏡のような道具）と呼ばれる器具を使って、虫垂を切除します。この処置は腹腔鏡検査と呼ばれます。腹膜炎がある場合、外科医はお腹の中を掃除して膿を出します。
術後12時間以内であれば、起き上がって動き回ることができます。2～3週間後には普段の生活に戻れます。腹腔鏡検査を受けた場合は、回復がより早くなります。
虫垂切除術を受けた後、次のようなことがあったら医師に連絡してください。
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コントロールできない嘔吐
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腹痛の増加
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めまい・気が遠くなるような感覚
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吐いたものやおしっこに血が混じる
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医師がお腹を切った部分の痛みや発赤が強くなった
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発熱
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傷口に膿がたまる
虫垂炎の合併症
炎症を起こした虫垂を放置すると、破裂して細菌や残骸が肝臓、胃、腸を含む体の中心部分である腹腔に流出します。これは、腹腔の内壁（腹膜）の深刻な炎症である腹膜炎につながる可能性があります。強力な抗生物質で素早く治療し、手術で膿を取り除かなければ、命にかかわることもあります。
炎症を起こした虫垂の外側に膿瘍が形成されることもあります。この場合、瘢痕組織が虫垂を他の臓器から「壁」として取り囲みます。これにより、感染が広がるのを防ぐことができます。しかし、膿瘍になった虫垂が破れて腹膜炎になることもあります。
虫垂炎の予防
虫垂炎を予防する方法はありません。しかし、新鮮な果物や野菜など、食物繊維を多く含む食品を食べている人には、あまり見られないかもしれません。
