最近の研究によると、毎年約2,000人の赤ちゃんが歩行器関連の怪我で救急病院を訪れており、怪我研究の専門家がその危険性について警告を発しています。
楽しそうなアイデアですね。乳幼児を歩行器に座らせ、家の中を歩き回らせるのは楽しいアイディアです。しかし、最近の研究によると、歩行器に関連した怪我（多くは頭部と首）で、毎年推定2,000人の赤ちゃんが階段から転げ落ち、緊急治療室を訪れていることが判明しました。
平地にいる場合でも、歩行器によって、赤ちゃんは熱いストーブ、コーヒーの湯気の立ったマグカップ、家電製品のコード、毒物に手を伸ばしたり、これらの危険性を十分に理解する前にプールに落ちたりします、と歩行器のけがに関する研究を主導したオハイオ州コロンバスの全国子供病院のけが研究・政策センター長、Gary A. Smith, MD, DrPHは言う。
「このデバイスは、本質的に危険なデザインで、そのため単に市場にあるべきでない」と彼は言います。米国小児科学会は、現在も米国で販売されている歩行器の製造と販売の禁止を呼びかけています。
スミスの研究では、良いニュースもあります。1990年には、歩行器が原因で2万人以上の子どもが救急病院を受診しました。1990年以降、歩行器による怪我は激減し、20,000人以上の子どもたちが歩行器が原因で救急病院を受診しました。また、1997年に消費者製品安全委員会（CPSC）が制定した連邦政府の自主基準により、企業は車輪付き歩行器の幅を通常の出入り口よりも広くしたり、車輪が段差の端から落ちると停止するブレーキ付きのものを製造するようになりました。CPSCは2010年にさらに厳しい基準を追加し、これらの安全機能を持たない歩行器の輸入を禁止しました。
この規則によって負傷者の数は減りましたが、それでも赤ちゃんが怪我をすることはあります。「私が注目するのは、重傷者の割合が非常に高いということです」とスミスは言います。頭蓋骨骨折、脳震盪、頭や首の火傷などです。丈夫な赤ちゃんはブレーキを踏んで階段を降りたり、歩行器も軽快に動き回る。「移動式ベビーウォーカーでは、子供は1秒間に4フィートも移動することができるのです」とスミス氏は言います。
スミスは、善意の親が乳幼児に刺激と楽しみを与えたいがために歩行器を使うことを認めています。また、赤ちゃんはよく観察していれば安全だと信じています。(また、歩行器によって赤ちゃんが歩けるようになると思っているかもしれませんが、それは間違いだとスミス氏は付け加えます。） しかし、スミス氏は、注意深く、良心的なご両親が、お子さんの歩行器事故によって唖然とされたケースに出会ったことがあると言います。"すぐそこに立っていてもしょうがないんです。"子供はすぐに動いてしまうので、階段を下りる前に反応する時間がないのです。"
4 ヒント
親は「子どもが挑戦し、喜び、夢中になるために」ベビーウォーカーを買いたくなるかもしれないと、スミスは言います。ここでは、小さなお子さんを夢中にさせ、怪我をさせないためのより良い方法をご紹介します。
タミータイム。スミスは、乳児を床に腹ばいにして短時間寝かせることを好んでいます。そうすることで、頭を持ち上げたり、寝返りを打ったり、手や膝を突き上げたり、ハイハイを始める練習にもなります。
据え置き型のアクティビティ・センター。従来のベビーウォーカーと同じような形をしていますが、車輪がないため、赤ちゃんが一箇所にとどまることができます。シートが回転したり、赤ちゃんが跳ねたりするものもあります。
プレイペン。赤ちゃんを少しの間閉じ込めておくには、プレイペン（「プレイヤード」と呼ばれることもあります）がおすすめです。ただし、メッシュタイプのプレイペンで、サイドを下げた状態で赤ちゃんを置いてはいけません。また、プレイペンにおむつ交換台がある場合は、赤ちゃんを遊ばせる前に取り外してください。
ハイチェア 夕食の支度をしている間、赤ちゃんを遊ばせておく必要がありますか？米国小児科学会は、年長の赤ちゃんをハイチェアに乗せて、トレイの上に置いたおもちゃで遊ばせることを勧めています。
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