晴れた日の午後、公園で遊んでいると、突然、幼児が遊び仲間の腕に歯を突き立てているのを見つけます。しかし、どのように対処すればよいのでしょうか？
噛むことは、子どもの発達の中では普通のことです。歯が生えるからとか、どんな反応を示すか知りたいからとか、理由はさまざまです。1歳から3歳までの多くの子どもたちが噛み癖の時期を経験しますが、やがて治ります。
それでも、噛むことはやめさせたいことです。幸いなことに、歩くもの、話すものすべてに歯を立てないようにする方法があります。
子どもが噛む理由
子供が噛む理由はさまざまですが、そのほとんどは意図的な悪意があるものではありません。
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痛みを感じている
赤ちゃんが噛むのは、一般的に歯が生えているためです。歯茎の腫れや痛みを和らげるために噛むのです。
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自分の世界を探検している
幼い子どもたちは、手を使うのと同じように、口を使って探索します。乳幼児が手に取るものはほとんどすべて、最終的には口に入ってしまいます。この年齢の子供たちは、興味のあるものを噛まないようにすることはまだできません。
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反応を求めている
探検の一部は好奇心です。幼児は、自分の行動がどのような反応を引き起こすか実験します。彼らは、友人や兄弟を噛んで驚きの声を聞くが、その人にとってその体験がどれほど苦痛なものであるかは知らない。
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注目を浴びることを渇望している
年長の子供では、噛むことは注意を引くために使われるいくつかの悪い行動の一つに過ぎません。子供が無視されていると感じたとき、しつけは少なくとも注目を集めるための一つの方法である--たとえその注目がポジティブではなくネガティブなものであったとしても。
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イライラしている
噛むことは、叩くことと同様に、まだ幼くて言葉で効果的に感情を表現できないときに、一部の子どもが自己主張するための方法です。子供にとって噛むことは、お気に入りのおもちゃを取り返したり、不満があることを伝えたり、他の子供に構ってほしいことを知らせる手段なのです。
噛みつきのやめさせ方
子どもがそもそも噛むことが少なくなるように、予防を実践しましょう。
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歯が生えている赤ちゃんは、冷たい歯固めリングや手ぬぐいを常備しておくと、人の腕に歯を食い込ませる可能性が低くなります。
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子供が噛むほどイライラするような状況は避けましょう。食事や昼寝など、お子さまの欲求をすべて満たしてから遊びに行くようにしましょう。おなかがすいて不機嫌になることがあるので、おやつを持参してください。
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子どもが十分な年齢になったら、噛む代わりに言葉（「あなたに怒っています」「それは私のおもちゃです」）を使うよう促しましょう。その他、ぬいぐるみを抱きしめたり、枕を殴ったりして、不満や怒りを表現する方法もあります。時には、活動を短くしたり、休ませたりすることで、イライラが高まり、噛みつきなどの悪い行動につながるのを防ぐことができます。
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子どもが注意を引くためだけに噛むことがないように、一日を通して十分な時間を与えてあげましょう（例えば、本を読んだり、一緒に遊んだりする）。特に、引っ越しや兄弟姉妹の誕生など、生活の大きな変化があるときは、十分な注意が必要です。噛み癖のあるお子さんには、遊び相手から目を離さず、口論になりそうなときは割って入るようにしましょう。
どんなに予防に努めても、噛まれることはあります。子どもが噛んだら、"ダメだよ、噛んじゃダメだよ "と言って、その行為が許されないことをしっかり伝えましょう。噛むと相手が傷つくことを説明します。そして、子どもをその場から離し、落ち着くまで時間をかけてあげましょう。
他の親御さんから、子どもがあなたを噛んだら、あなたの子どもを噛み返しなさいと聞いたことがあるかもしれませんね。これは良いアドバイスではありません。子どもは真似をして学びます。もしあなたが子どもを噛んだら、子どもはその行為が容認されるという印象を受け、また同じことをする可能性が高くなります。噛んだからと言って、子どもを叩いても同じことです。
お子さまに噛むことをやめさせることができなければ、その行動が学校や人間関係に影響を及ぼし始めるかもしれません。あなたや他の大人が、お子さんと他の子どもたちとの関わりをしっかり監督する必要があるかもしれません。噛むことが習慣になっていたり、4～5歳を過ぎても続いていたりする場合は、より深刻な心の問題に起因している可能性があります。医療機関に相談するか、児童心理学者やセラピストの助けを借りてください。
噛まれた傷の治療法
噛まれた傷には、まず石鹸と水で患部を洗うことです。小さな歯でも皮膚は破れることがあります。噛まれた部分から出血し、傷が深いようであれば、かかりつけの医師に連絡しましょう。抗生物質や破傷風の注射、またはその両方を含む治療が必要な場合があります。
