早産（未熟児）：兆候、リスク、原因、その他

早産は怖いものです。赤ちゃんが十分に成長する前に生まれてしまうと、その子の健康に長期的・短期的な影響を及ぼす可能性があります。

しかし、妊娠中の親はあまり心配する必要はありません。アメリカで早産になるのは妊娠の12%にすぎません。また、現代医学は、多くの未熟児を成長させる方法を発見しています。

通常の妊娠は約40週間続きます。37週以前に陣痛が始まると早産と呼ばれ、新生児は未熟児とみなされます。

早産の原因は何ですか？

早産がなぜ起こるのか、医師にもはっきりわからないことが多いのです。また、約半数の場合、原因はわかっていません。

一度でも早産を経験した人は、次の早産を経験する可能性が高いと言われています。その他の要因としては

• 妊娠中の高血圧(子宮前症)

• 腎臓病、心臓病、糖尿病などの進行中（慢性）の病気

• 二人以上の赤ちゃんを抱えている

• 子宮や子宮頸管に問題がある場合

• 17歳未満または35歳以上であること

• 感染症

• 妊娠時に深刻な低体重であったこと

• 喫煙

• コカインや他のストリートドラッグを使用する

• 過去に何度か流産または中絶をしたことがある

• 資格のある医療従事者から出産前のケアを受けていない

• 子宮頸管感染症

• 力仕事、肉体労働が必要な仕事

• 愛する人の死や家庭内暴力など、ストレスの多いライフイベント

• 身体的な傷やトラウマ

早産は赤ちゃんにどのような影響を与えるのでしょうか？

すべての早産児に健康上の問題があるわけではありません。しかし、早産児の中には、正期産の赤ちゃんより長く入院する必要がある子もいます。24時間体制でケアできる新生児集中治療室（NICU）で過ごすこともあります。

未熟児の場合、肺が十分に発達していないため、呼吸に問題が生じることがよくあります。赤ちゃんは、呼吸を助ける機械である人工呼吸器の助けを必要とするかもしれません。赤ちゃんが自分で呼吸できるようになったら、家に連れて帰ることができます。

また、赤ちゃんは正常な体温を保つことが難しく、保温が必要な場合があります。このため、医師は保育器を使用します。また、吸ったり飲み込んだりすることができないほど早く生まれた場合は、静脈に針を刺すか、鼻と喉を通って胃に入るチューブで栄養補給をしなければなりません。

あまり一般的ではありませんが、未熟児は時々、次のような他の問題を抱えることがあります。

• 肺炎（肺）、敗血症（血液中の広範囲な感染症）などの感染症

• 黄疸：目や皮膚が黄色く見える。肝臓に蓄積されたビリルビンという物質が体内で排出されないために起こります。

• 脳の出血--これは怖く聞こえますが、通常は軽度で自然に治ります

• 低血糖--これは体温が低いために起こることがあります。

年齢が上がると、視力の低下、脳性麻痺、学習困難など、他のトラブルを抱えるお子さんも出てきます。