ドクター・アーカイブより
1983年、私は運転中に居眠りをしてしまい、コンクリートの橋台に激突しました。この事故の唯一の記憶は、私の両足が右肩に押し出されているのを見たことです。ダメージはすさまじかった。足首は粉々になり、腰から下の骨はすべて折れ（ある外科医は200個近い骨折を数えた）、いくつかの臓器が損傷していました。
3週間昏睡した後、私は絶え間ない痛みと喪失感、そして残酷な試練に満ちた新しい人生に目覚めたのです。私はまだ17歳でした。恐怖と喪失感、そして圧倒されました。
何十回もの手術と理学療法を経て、私は再び歩けるようになりました。結婚後、私は困難に打ち勝ち、2人の素晴らしい息子をこの世に送り出しました。しばらくは杖をついていましたが、時間が経つにつれ、足に体重をかけることが苦痛になり、スクーターを使うようになりました。
切断の決断
しかし、直らないものもあります。足と足首のダメージから、私は恐ろしいけれども避けられない決断をすることになりました。私は1991年に右足を、1995年に左足を切断しました。医学的には正しい決断だったのですが、シーツをめくって自分の足の残骸を見たとき、"どうしたらこんな風に生きられるのだろう？"と思ったんです。
その絶望感を、「大きく生きたい」という情熱に変えていったのです。ハイテク義肢の世界に足を踏み入れ、歩けるようになっただけでなく、上級者向けのスノースキーもできるようになりました。そして何より、足を手放したことで、素晴らしい人生の旅に踏み出すことができたのです。
より良い義肢装具をめざして
2003年、私は各地の軍事基地で講演やパフォーマンスを行うようになりました。2005年、夫のピーターと私は、発展途上国の切断患者を支援するための非営利団体「スタンディング・ウィズ・ホープ」を設立しました。多くの切断者がいる西アフリカのガーナで、このプログラムを開始しました。ガーナでは、切断は医学的危機の最初の手段であり、最後の手段ではありませんが、優れた補装具の価格を払える人はほとんどいません。現在、ガーナでは国会議員から路上生活者まで、誰でも最先端の義肢装具を手に入れることができます。(自分自身が装着したくない手足は、誰にも装着させないというのが私のポリシーです）。また、現地の人々のために義肢装具を製作する技術者の育成も行っています。この秋にはトーゴのチームを訓練しました。
私は71回もの手術に耐え、今でも激しい痛みとともに生活しています。しかし、切断の反対側にも人生があることを知りました。私たちの生活の中には、ひどく損傷したものを持ち続けることで、文字通り身動きが取れなくなることがあります。私の場合、足を失ったことで、意義と目的に満ちたアクティブな生活を送ることができ、現在に至っています。ある部分を失ったからといって、あなたが誰であるかが変わるわけではありません。むしろ、それが本当の自分を引き出してくれるかもしれません。
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