画像の出典
甲状腺は、首の前部の低い位置にある蝶形の腺です。甲状腺は、アダムのリンゴの下、気管の前面に沿って位置しています。甲状腺には2つの葉があり、中央の橋（峡部）でつながっています。甲状腺は正常な大きさであれば、触ることはできません。
甲状腺は茶褐色で、血管が豊富です。声質に重要な神経も甲状腺を通過しています。
甲状腺からは、いくつかのホルモンが分泌されており、これらを総称して甲状腺ホルモンと呼びます。主なホルモンはサイロキシン（T4）と呼ばれるものです。甲状腺ホルモンは全身に作用し、代謝、成長・発達、体温などに影響を与えます。乳幼児期には、十分な甲状腺ホルモンが脳の発達に欠かせません。
甲状腺の状態
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甲状腺腫。甲状腺の腫れの総称です。甲状腺腫は無害なものと、ヨウ素欠乏症や橋本甲状腺炎と呼ばれる甲状腺の炎症に関連する病気があります。
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甲状腺炎。甲状腺の炎症で、通常はウイルス感染や自己免疫疾患によるものです。甲状腺炎は痛みを伴うこともあれば、まったく症状がないこともあります。
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甲状腺機能亢進症。甲状腺ホルモンが過剰に分泌されること。バセドウ病や甲状腺結節の活動しすぎが原因となることが多いようです。
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甲状腺機能低下症。甲状腺ホルモンの分泌が少ない状態。自己免疫疾患による甲状腺の損傷が、甲状腺機能低下症の最も一般的な原因です 。
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バセドウ病。甲状腺が過剰に刺激され、甲状腺機能亢進症を引き起こす自己免疫疾患。
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甲状腺がん。珍しいタイプのがんですが、甲状腺がんは通常、治癒が可能です。甲状腺がんの治療には、手術、放射線治療、ホルモン治療が行われます。
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甲状腺結節。甲状腺にできる小さな異常な腫瘤やしこり。甲状腺結節は非常によく見られるものです。がん化するものはほとんどありません。ホルモンが過剰に分泌され、甲状腺機能亢進症になることもありますが、特に問題はありません。
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甲状腺の嵐。甲状腺ホルモン値が極端に高くなり、重症化するまれな甲状腺機能亢進症の一種。
甲状腺の検査
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抗TPO抗体です。自己免疫性甲状腺疾患では、甲状腺が甲状腺ホルモンを作るときに使う甲状腺ペルオキシダーゼという酵素を、タンパク質が誤って攻撃してしまうのです。
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甲状腺の超音波検査です。首の皮膚にプローブを当て、反射した音波で甲状腺組織の異常箇所を検出します。
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甲状腺の検査です。少量の放射性ヨウ素を口から投与し、甲状腺の画像を撮影するものです。放射性ヨウ素は甲状腺の中に濃縮されています。
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甲状腺生検：通常は甲状腺がんを探すために、少量の甲状腺組織を摘出します。甲状腺生検は、通常、針を用いて行われます。
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甲状腺刺激ホルモン（TSH）。脳から分泌されるTSHは、甲状腺ホルモンの分泌を調節します。血液検査でTSHが高いと甲状腺ホルモンが少ない状態（甲状腺機能低下症）、低いと甲状腺機能亢進症であることが示唆されます。
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T3、T4（サイロキシン）。甲状腺ホルモンの一次型で、血液検査で調べます。
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サイログロブリン。甲状腺から分泌される物質で、甲状腺がんのマーカーとして利用できる。甲状腺がん患者さんの経過観察中に測定されることが多いです。高値はがんの再発を示す。
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その他の画像検査 甲状腺がんが広がっている（転移）場合、CTスキャン、MRIスキャン、PETスキャンなどの検査により、広がりの程度を確認することができます。
甲状腺の治療法
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甲状腺の手術（甲状腺摘出術）。外科医が手術で甲状腺の全部または一部を摘出します。甲状腺癌、甲状腺腫、甲状腺機能亢進症などの場合に行われます。
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抗甲状腺剤による治療 甲状腺機能亢進症で過剰に分泌される甲状腺ホルモンを、薬で遅らせることができます。一般的な抗甲状腺薬には、メチマゾールとプロピルチオウラシルがあります。
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放射性ヨウ素：放射能を持つヨウ素で、低用量で甲状腺の検査や活動しすぎの甲状腺を破壊するために使用されます。大量に投与すると、がん組織を破壊するために使用することができます。
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外部照射。複数回の予約で、甲状腺に放射線ビームを照射します。高エネルギーの放射線は、甲状腺がん細胞を死滅させるのに役立ちます。
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甲状腺ホルモン剤。作れなくなった甲状腺ホルモンを毎日補充する治療法。甲状腺ホルモン剤は、甲状腺機能低下症を治療するほか、治療後の甲状腺がんの再発を防ぐためにも使われます。
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遺伝子組換えヒトTSH：この甲状腺刺激剤を注射すると、画像検査で甲状腺がんがより鮮明に映し出されるようになります。
