カーラ・メイヤー・ロビンソン
最近まで、肺がん治療の進歩の多くは、非小細胞肺がん（NSCLC）を中心に行われてきました。しかし、小細胞肺がん（SCLC）に対する新しい治療法が登場し始め、その初期結果は有望である。
SCLCは進行性の肺がんであり、新しい治療法はこのがんと診断された人々の見通しを改善するための鍵となります。
現在、化学療法はSCLCの最も一般的な治療法です。手術や放射線といった他の選択肢もありますが、その数は限られており、その使用には賛否両論があります。
ここ数年、化学療法とともに使用される薬剤であるデュルバルマブ（Imfinzi）、新しい化学療法剤であるルルビネクティン（Zepzelca）など、いくつかの新しい治療法がFDAによって承認されました。
現在進行中の多くの臨床試験では、SCLCに対してより良い結果をもたらす可能性のある治療法が研究されています。
ここでは、最新の治療法を紹介します。
標的治療薬
SCLCに対する有望な新しい治療法として、標的療法があります。標的療法は、特定のがん細胞を攻撃したり、正常な細胞への害を最小限に抑えながら、がんに発展する特定の分子をブロックすることで効果を発揮します。
標的治療の利点は、がん細胞またはその増殖に関与するタンパク質のみを標的とするため、標準治療よりも毒性が低いということである。そのため、副作用も少なくなる可能性があります。
標的療法は、何が有効で何が無効なのか、まだ研究されています。科学者たちは、SCLCのどの遺伝子を標的とするか、そしてどの標的療法がSCLCの治療に最も効果的であるかを調べている。これまでのところ、異なる標的治療薬の結果はまちまちです。
免疫療法
SCLCの治療におけるもう一つの進歩は、免疫療法です。この治療法は、免疫系ががんと闘うのを助けます。免疫システムは、がんを含む外敵を検知して殺します。がんは、私たちの免疫システムを回避するのが非常にうまいように進化してきました。免疫療法は、がんに対する自然な免疫反応を強化しようとするものです。
例えば、免疫チェックポイント阻害剤は、免疫システムの正常なチェックとバランスを無効にし、体ががん細胞に対して特に強い反応をするようにします。
SCLCに対する免疫療法には、以下のような薬剤が含まれます。
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アテゾリズマブ（テセントリク）
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デュルバルマブ（イムフィンジ）
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イピリムマブ(ヤーボイ)
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ペムブロリズマブ(キートルーダ)
専門家の中には、免疫療法がSCLCの治療において最も有望な進歩であると考える人もいます。しかし、まだ調べなければならないことがたくさんあります。例えば、その有効性はまだ比較的低い。標準治療は化学療法と免疫療法であることが多いのですが、免疫療法単独では特定のSCLC患者さんにしか効果がありません。
科学者たちは、どのような患者に免疫療法が有効であるかをもっと知りたいと考えています。そのためには、どのバイオマーカーを調べれば最も良い結果が得られるかを明らかにする必要がある。
臨床試験では、これらの薬剤がSCLCにどのように役立つかが検討されています。
放射線治療
胸部放射線療法は、他の方法でコントロールされているステージIVのSCLCの治療に有効であることを示唆する研究結果があります。放射線療法は、放射線治療としても知られており、高線量の放射線を用いて腫瘍を縮小させ、がん細胞を死滅させます。
現在、医師はSCLCの治療に放射線療法をより多く使用しています。また、アテゾリズマブやデュルバルマブなどの免疫療法薬と併用することもある。生存率を高めるために、化学療法後に胸部統合放射線療法を行うこともある。
放射線増感剤は、DNAの損傷を早め、フリーラジカルを作り、がん細胞を殺すのを助ける薬物である。研究者は、ある種の薬剤を放射線増感剤として、SCLCに対する放射線療法をより効果的にするのに役立つかどうかを研究している。より多くの研究が必要である。
放射線療法は、SCLCに対する安全性と有効性を確認するために、現在も研究が続けられています。腫瘍の再発を防ぐ方法を理解するために、さらなる研究が必要です。
化学療法
メトロノミックケモセラピーは、低用量化学療法とも呼ばれています。低用量の抗がん剤を長期間にわたって投与するものです。毎日や毎週など、頻繁に、長期間にわたって服用することもあります。あるいは継続的に投与される場合もあります。
この種の化学療法は、通常の化学療法よりも副作用が少なく、新しい血管の成長を止めて、腫瘍の成長を止めることができる可能性があります。
SCLCの二次治療として早期に使用され、良好な結果が得られています。医師は、その可能性のある毒性についてより詳しく調べているところです。
Lurbinectedin（Zepzelca）は、がん細胞のDNAに損傷を与え、細胞分裂を阻害する化学療法薬で、最終的にがん細胞を死滅させる可能性があります。単独で使用されることもあれば、他の薬剤と併用されることもあります。
ルルビネクティンは最近、転移性SCLCを有する成人の治療薬としてFDAの迅速な仮承認を受けました。これは、他の部位に転移したSCLCが、プラチナベースの化学療法で治療されたときに悪化した人のためのものです。この承認は暫定的なものであるため、すべての保険会社でカバーされているわけではありません。
ルルビネクティンは、現在もSCLCを対象とした研究が行われています。この薬剤が完全に承認されるには、フォローアップ試験で成功した結果を示す必要があります。また、他の種類の癌の治療に役立つかどうかも研究されています。
SCLC治療の未来
免疫療法などの新しい治療法をより理解するために、より多くの臨床試験が必要です。
専門家は、どのような組み合わせが効果的か、どのような患者に最も効果的かを予測する方法など、これらの治療法を使用するさまざまな選択肢について、より多くのことを学びたいと考えています。
現在、新しい新薬も含め、多くの薬剤が研究されています。
過去数十年間、進歩がやや遅かったとはいえ、この攻撃的な肺がんを治療する有望な新しい方法につながるかもしれない新しい動きが出てきているのです。
今、あなたにできること
現在、多くの臨床試験が実施されているため、あなたが参加できる試験もあるかもしれません。米国政府から資金提供を受けているものもあれば、民間から支援を受けているものもあります。
詳細については、医師に相談するか、clinicaltrials.govにアクセスしてください。また、cc.nih.govのNIH Clinical Centerで臨床試験を見つけることができます。民間の臨床試験の詳細については、centerwatch.comにアクセスしてください。
臨床試験が継続されている間、SCLCの進歩を促進するための擁護活動に参加することができます。より多くのSCLC患者が研究の機会に参加すればするほど、有用な治療法についてより多くのことが分かるようになります。
