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COVIDにまだ感染していませんか？賭けてみませんか？
By ニック・テイト
2022年8月2日 - 私たちは皆、友人や親戚の中に、9150万人以上のアメリカ人に感染したCOVID-19に、どうにか感染せずに済んでいる人を知っています。あなた自身も幸運な人の一人かもしれない。
しかし、健康専門家はこう言っている。そうも言っていられない。科学的証拠が積み重なって、何百万人ものアメリカ人が、症状がなかったり、風邪やアレルギーと間違えて軽い症状で済んだために、知らないうちにウイルスに感染していたことを示唆しているのだ。
つまり このような静かなCOVID-19の症例は、パンデミックの隠れた側面を反映しており、新たな急増やウイルスの変種を促進する一助となっている可能性があります。
しかし、感染症の専門家によれば、COVID-19の感染を完全に避けることができた人々が実際にいることは疑いなく、その理由を解明しようとしている。
最近のいくつかの研究では、特定の遺伝子や免疫系の特徴が、このグループの人々をコロナウイルスから守り、他の人々よりも感染や重症化の可能性を低くしている可能性が示唆されています。現在、世界中の研究者が、この一見すると超免疫力のある人々を研究し、より優れたワクチンや治療法、予防策を見出すための手掛かりを探っている。
感染症の専門家は、COVID-19に知らずに感染した人と、ウイルスを完全に回避した人の両方のタイプのケースが、パンデミックから2年以上経過した公衆衛生にとって非常に重要であると述べています。
ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の感染症研究者であるスティーブン・キスラー博士は、「COVIDに感染しているのに気づいていない人がいることは間違いありません」と言う。"私たちが思っているよりも人口に免疫があるのなら、それは潜在的に良いニュースです"。
しかし、彼は、COVID-19に対する一部の人々の防御を提供するかもしれない遺伝的要因やその他の要因を特定できることは、誰が最も危険であるかを見つけ出し、パンデミックを制御下に置くための努力を改善するのに役立つ「刺激的な展望」であると言っています。
いくつかの研究では、人の遺伝子プロファイル、過去に他のCOVID様ウイルスにさらされたこと、アレルギー、さらには他の疾患のために服用している薬などが、予防接種を受けていない人、マスクを使用していない人、社会的距離をとっていない人でも、何らかの防御となる可能性があることが分かっています。
つまり、「感染症にかかるリスクが特に高い人を特定するのに役立つかもしれません」とキスラーは言う。「その知識があれば、そのような人々が感染から身を守り、必要であれば治療やワクチンをより早く手に入れることができるようになるかもしれません。...まだわかりませんが、これらの研究は進行中です。"
アメッシュ Adalja、MD、ジョンズ ・ ホプキンス健康セキュリティ センターの感染症専門家、感染を回避した人々 の新しい研究 COVID 19 と戦うために新しい公衆衛生戦略の可能性を提供することに同意します。
「COVIDが陰性である人がいることは確かです」と彼は言う。「この現象、特にその人が外でかなりの量の被曝をしていた場合、何がその現象を説明するのでしょうか？
あなたはCOVIDを知らずに持っていたのでしょうか？
先月末のメディアブリーフィングで、ホワイトハウス COVID-19 対応コーディネーター アシシ ジャ、MD は、最新の CDC データによると、米国の人口の 70% 以上がウイルスを持っていたことを言った。これは、12月の33.5％から増加している。
しかし、COVID-19を引き起こすウイルスの学名であるSARS-CoV-2に感染した米国内の実際の人数は、症状のないケースが報告されていないため、もっと多いと思われる、と専門家は述べている。
パンデミックの初期から、研究者たちはこれらの隠れた症例に数字をつけようとしてきたが、その数字は進化を続けており、明確なコンセンサスは得られていない。
2020年9月、Annals of Internal Medicineに掲載された研究では、"SARS-CoV-2に感染した人の約40%から45%は無症状のままである "とされていた。
昨年12月に発表された95の研究のフォローアップ分析でも同様の結果に達し、COVID-19感染の40%以上は症状を伴わないと推定している。
この問題をよりよく理解するために、CDC当局はアメリカ赤十字社や他の血液銀行と協力して、COVID-19に感染したことがないと答えたドナーのCOVID-19抗体（ウイルスにさらされた後に感染を防ぐために体が作るタンパク質）を追跡調査している。
その共同作業はまだ進行中ですが、初期の調査結果によると、COVID-19感染による抗体を持つドナーの数は、2020年7月の3.5％から2021年5月には少なくとも20.2％に増加したそうです。その後、体内でCOVID-19抗体も作らせるワクチンの導入もあり、その割合は急増しています。
最新の調査結果では、ドナーの83.3％が血液中にCOVID感染とワクチンによる抗体を併せ持つことが判明しています。これらの調査結果は、140万人の献血に基づいている。
保健専門家によれば、これらの研究はすべて、多くのCOVID-19感染者が発見されないまま続いていることの強力な証拠であるという。実際、ワシントン大学健康指標評価研究所は、米国におけるCOVID-19陽性例のうち、わずか7％しか発見されていないと推定している。つまり、CDCによれば、COVIDの新規感染者数は毎日131,000人であり、このウイルスによって毎日約440人のアメリカ人が死亡しているという公式発表の14.5倍もの感染率になっているのです。
では、なぜこのようなことが公衆衛生の観点から重要なのでしょうか？
専門家によれば、自分が住み、働き、遊んでいる場所でCOVID-19の感染者が多いことを知れば、人々はより慎重になる傾向があるとのことです。一方、自分の住む地域の感染率が実際よりも低いと思っていると、ワクチンやブーストを受けたり、室内でマスクを着用したり、人混みを避けたり、感染を防ぐためのその他の予防措置を取る可能性が低くなるかもしれません。
感染を完全に回避できる人がいるのはなぜか？
感染症の専門家たちは、報告されず症状も現れない患者を追跡するだけでなく、なぜ感染力の強いウイルスに感染しない人がいるのかを解明しようとしてきた。
その結果、遺伝的な体質、過去に致死性の低いコロナウイルスに感染したこと、アレルギー、さらには他の疾患のために服用している特定の薬剤などが、少なくともCOVIDに対する何らかの防御となる可能性が示唆されたのです。
「我々の研究は、SARS-CoV-2感染に影響を与える多くのヒト遺伝子（数百の遺伝子）が存在することを示した」と、ニューヨーク大学およびニューヨークゲノムセンターの遺伝学者でこの研究を共同で行ったネヴィル・サンジャナ（Neville Sanjana）博士が言う。"宿主の遺伝的要因の理解が深まれば、これらの宿主要因を標的にして感染を阻止する新しい種類の治療法を見つけることができます。"
加えて、彼は、いくつかの研究が、乳癌治療薬のタモキシフェンのような、遺伝子を制御するいくつかの薬も、COVID-19リスクをノックダウンするように見えると述べています。彼は、すでにFDAで承認されているこのような薬剤を、ウイルスをターゲットに「再利用」できるかもしれないと提案している。
他の国の研究では、パンデミック前にタモキシフェンを服用していた患者は、重度のCOVID-19から保護されたことが示されているとサンジャナ氏は言う。「宿主の遺伝子を利用する力を浮き彫りにした、実に素晴らしいことでした。ウイルスは、そのライフサイクルの重要な部分を完了するために、我々の遺伝子に決定的に依存しているのです。
NYUの研究結果は、ここ数ヶ月に発表された他の研究結果にも呼応しています。
7月には、国立癌研究所が率いる研究チームが、感染症の重症度を決定すると思われる遺伝的要因を特定した。3,000人を対象とした研究で、OAS1と呼ばれる遺伝子の発現を低下させる2つの遺伝子変化（変異）が、COVID-19による入院のリスクを高めることが判明したのです。OAS1は、ウイルス感染に対する免疫系の反応の一部を担っています。
そのため、OAS1遺伝子の発現を増やすように設計された遺伝子治療を開発すれば、重症化するリスクを減らせる可能性があります。
"一度でも感染したら、感染するのはごく自然なことです。そのための特効薬はありません。しかし、感染した後、この感染にどう対応するか、それこそが遺伝子変異の影響を受けることになるのです」と、この研究の主任研究員で国立がん研究所トランスレーショナルゲノミクス研究所の主任であるルドミラ・プロクニナ・オルソン博士は、NBCニュースとのインタビューで述べている。
2020年の研究の共著者であるニューヨーク大学のウイルス学者Benjamin tenOever博士は、新しい遺伝子研究は有望だと言っていますが、彼は、科学者がCOVID-19感染を実際に防止するための責任を負う単一の遺伝子を特定することができる可能性は低いだろうと考えています。
「逆に、病気を悪化させる多くの遺伝子を特定することができました」と彼は言う。
T細胞は過去のウイルス感染を「記憶」している
テノーヴァーやサンジャナが示唆するように、もう一つの興味深い研究は、過去のウイルス感染がCOVID-19と戦うために身体の免疫系を刺激する可能性があることを発見したことである。
ラホヤ免疫学研究所の感染症専門家でワクチン研究者のAlessandro Sette博士は、SARS-CoV-2以外の4種類のコロナウイルスが世界中の人々に感染し、一般的な風邪のような軽度から中程度の上気道疾患を引き起こすと述べている。
同氏と彼のチームは、『Science』誌に発表した最近の研究で、これらの他のコロナウイルスに過去に感染していた場合、SARS-CoV-2に対して何らかの防御効果がある可能性を発見した。
T細胞は、免疫学上の忍者のような働きをして感染症を退治する白血球であるが、以前に見たコロナウイルスの「生体記憶」のようなものを保持しているようで、SARS-CoV-2などの同様の病原体に対して攻撃を仕掛けることができると、セッテは語っている。
この新しい研究は、同氏が主導した先行研究に基づいており、SARS-CoV-2に感染したことのない人々の40%から60%が、このウイルスに反応するT細胞を持っており、彼らの免疫システムは見たこともないウイルスの断片を認識していることが判明した。
セッテによれば、彼の研究によれば、過去にコロナウイルスに感染した際の「既存の記憶」をT細胞が持っている人は、まだよく分かっていない理由から、ワクチン接種によく反応する傾向があるとのことである。
「問題は、ワクチン接種によって、どの時点で、他のコロナウイルスやSARS-CoV-2の亜種に繰り返し感染しても、十分な免疫ができ、感染の頻度が少なくなるのか、ということです。我々はまだそこに到達していないのです」と彼は言う。
こうした遺伝子やT細胞に関する興味深い発見に加え、他の研究でも、アレルギーによる低レベルの炎症（異物に対する身体の免疫反応の重要な部分）が、COVID感染を回避する上で、一部の人に有利に働く可能性が示唆されている。
昨年5月、『The Journal of Allergy and Clinical Immunology』に掲載された1,400世帯を対象とした研究では、食物アレルギーがあると、COVID-19感染のリスクが半分になることがわかりました。
研究者らは、アレルギーがなぜ感染リスクを下げるのかは不明だが、食物アレルギーのある人は気道細胞の表面に発現するACE2受容体が少なく、ウイルスが細胞に侵入しにくくなっていると述べている。
全体像。予防が最善の策であることに変わりはない
では、このような新しい研究から得られるものは何でしょうか？
ニューヨーク大学のtenOever教授によれば、遺伝子、T細胞、アレルギーなどがCOVIDに対する防御になるかもしれないが、予防接種、マスクの着用、室内の混雑を避けること、社会的距離を置くことなど、実際に行われている予防策がより大きな防御になるだろうとのことだ。
このような予防策が、自分や家族がCOVID-19に感染したことがない理由だろうと、彼は考えている。
「私は毎週検査を受けていましたし、子供たちも学校で検査を受けていました」と彼は言います。"私たちはニューヨークに住んでいて、パンデミックの間は毎日病院で仕事をしていたにもかかわらず、間違いなくCOVIDに感染しませんでした。"
セントルイスのワシントン大学の感染症専門家兼臨床疫学部長であるジヤド・アルアリ医学博士は、COVID-19に関する新しい研究は興味をそそるが、近いうちにウイルスとの戦いのアプローチに実用的な変化をもたらすことはないだろうと同意しています。
「潜在的な遺伝的要因やその他の特徴をより深く理解することは、なぜウイルスが、ある人々には何の影響も与えず、他の人々には本当に深刻な病気を引き起こすのかを理解するのに役立ちます」と彼は言っています。「このことは、予防や重症化の抑制、あるいは重症化した人々の治療のために、より良いワクチンを設計するのに非常に役立ちます」。
一方、アル・アリは、「そもそも感染を避けるために、できる限りのことをするのが最善です。たとえワクチンを接種していても、以前に感染していても、再感染を避けるようにすべきです」と言う。
つまり、レストランに行くときは、できれば外の席に座る。飛行機では、必須ではありませんが、マスクを着用することです。そして、ワクチンとブーストを受けることです。
「将来的には、この大流行に対処するための手段が増えるかもしれませんが、現時点ではこれが本当に最善のアドバイスです」と、アル・アリは言います。
