(見出し)

夜中に目が覚めるのは、脳があなたの記憶力を高めているのかもしれない

By ジーナ・ラブレス

2022年8月3日 - 私たちは、良い夜の睡眠は中断されないべきだと考えがちですが、コペンハーゲン大学の驚くべき新しい研究は、ちょうどその逆を示唆しています。短時間の覚醒は、よく眠れた証拠かもしれないのだ。

この研究はマウスで行われ、ストレス伝達物質であるノルアドレナリンが一晩に何度も脳を覚醒させることを発見しました。この「微小覚醒」は記憶の定着と関係があり、前日の出来事を思い出すのに役立つということです。実際、微小覚醒時に "目覚め "が良いほど、記憶力が向上することが示唆された。

「夜中に目が覚めるたびに、ああ、いいなあ、記憶力を高める睡眠をとったんだろうなあ、と思います」と、研究著者で同大学トランスレーショナル神経医学センター助教授のCelia Kjaerby博士は語っている。

この研究結果は、睡眠中に脳で何が起こっているのかについての洞察を深め、睡眠障害を持つ人々のための新しい治療法への道を開くのに役立つかもしれません。

ノルアドレナリンの波

これまでの研究で、ノルアドレナリン（ストレス時に増加するホルモンで、集中力を持続させる働きもある）は睡眠中に不活性化することが示唆されていました。そのため、研究者たちは、眠っているネズミの脳内にノルアドレナリンが大量に存在することに驚きました。

「睡眠中のノルエピネフリンストレスシステムの脳活動を示す最初の痕跡を見たときのことは、今でも覚えています。私たちは目を疑いました」とヤービーは言う。「誰もが、このシステムは静かなものだと思っていたのです。そして今、我々は、それが完全に睡眠のマイクロアーキテクチャを制御することを発見しました"。

そのノルアドレナリンレベルは、ノンラピッドアイムーブメント（NREM）睡眠中、30秒ごとに波のように上下する。それぞれの「ピーク」で脳は一時的に覚醒し、それぞれの「谷」で眠りについている。通常、これらの覚醒は非常に短いため、眠っている被験者は気づかない。しかし、ピークが高くなればなるほど、覚醒時間が長くなり、睡眠中の被験者が気づく可能性が高くなる。

谷間やノルエピネフリンの低下時には、いわゆるスリープスピンドルが発生する。

「これは、記憶の定着に関係する脳活動の短い振動バーストです」とKjaerby氏は言う。時折、3〜5分続く「深い谷」があり、これがより多くの睡眠紡錘を引き起こす。深い谷が最も多いマウスは、記憶も最も優れていた、と研究者は述べている。

「レム睡眠ではなく、睡眠紡錘のスーパーブーストの量が、眠る前の経験をどれだけよく覚えているかを規定することが明らかになりました」とKjaerbyは言う。

研究者らは、深い谷の後に、より長い目覚めが続くことを観察した。つまり、谷が長ければ長いほど、目覚めも長くなり、記憶力が高まるというわけだ。つまり、落ち着かない眠りはよくないが、短時間の目覚めは記憶に関連する睡眠段階の自然な一部であり、よく眠れたことを意味する可能性さえあるということだ。

眠っているとき、脳で何が起こっているのか。まとめ

今回の発見は、私たちが一晩におよそ100回以上目を覚まし、そのほとんどがNREM睡眠段階2（紡錘形睡眠段階）であることを示す、これまでの臨床データと合致する、とKjaerby氏は言う。

しかし、このような小さな目覚めに関するさらなる研究が必要であるとKjaerby氏は言う。この研究のもう一人の著者であるMaiken Nedergaard教授（医学博士）は、脳が体液を洗浄するシステムを通じて老廃物を浄化することを発見していることに注目している。

「なぜ、睡眠中に体液循環系が活性化するのかは、いまだに謎です」とKjaerbyは言う。"我々は、この短い覚醒が、この疑問に答える鍵になる可能性があると信じています。"