脂肪と闘い、がんと闘う

定期的な運動は乳がんを抑えるのに有効です。

医師アーカイブスより

March 13, 2000 (Cambridge, Mass.) -- ベッキー・ブックは常に献身的なアスリートとして、レースのスリルを味わってきた。元競技ランナーで水泳選手でもあった19歳のカナダ人女性は、毎年夏に少なくとも3つのトライアスロンに出場している。そんな彼女が今、動き続ける理由はもうひとつある。ブックは最近、母親を乳がんで亡くした。

「ブックは最近、母親を乳がんで亡くしたのです。「健康的なライフスタイルが、私の安全を守ってくれることを願うばかりです」。このような希望を抱いているのはブーックだけではありません。

乳がんで親族を亡くしたことのない女性でさえ、この病気を最も恐れることが多い。そして最近まで、運動などの生活習慣がリスクを下げるかどうか、専門家は確かな証拠を提示することができなかった。

しかし、今、それが変わりつつあります。長年にわたる相反する知見の後、新たなコンセンサスが生まれつつあるのです。これは、すでに運動している女性にとっても、やる気を出す新しい理由を探している人にとっても、非常に良いニュースです。定期的な運動は、女性が乳がんにかかる確率を本当に減らすことができるようです。

1月19日発行のJournal of the National Cancer Instituteに掲載された最新の研究では、活動的な女性は乳がんにかかる確率が約30%低いことが明らかになりました。昨年10月には、ハーバード大学の研究者が大規模な看護師健康調査の結果を発表し、定期的に運動している人はリスクを20％低減させることを明らかにしました。ハーバード大学の研究の主執筆者であるビバリーロックヒル博士は、「すべてのデータを総合すると、中程度のリスク低減が見られる」と述べている。

科学的なトマトの投げ方

データは常にこの方向性を示しているわけではない。実際、ロックヒル博士と彼女の同僚は、看護師研究のデータを以前に分析した際、運動が何らかのシールドを提供することを示すことができませんでした。「と、ロックヒル氏は当時述べている。1998年1月21日発行のJournal of the National Cancer Instituteに掲載されたレビュー論文に引用されている他の研究者は、運動が閉経前（閉経後）のリスクを減らすことを発見したが、そうではない。さらに、その論文に引用されている他の研究者たちは、全く逆のことを発見している。そして、その論文で検討された少なくとも一つの研究は、運動がリスクを高めることを示した。

なぜ、このような行き違いがあるのだろうか？研究者によれば、主に、女性が一生の間にどれだけ運動してきたかを正確に特定するのは難しいからだという。多くの研究では、ある時期にどれだけ運動したかを尋ね、その量を数年に渡って推定している。南カリフォルニア大学の疫学者であるレスリー・バーンスタイン博士は、「女性に生涯の運動歴を尋ねることが極めて重要です」と述べています。

バーンスタインは、詳細な聞き取り調査によって生涯の運動量を測定する方法のパイオニアである。この方法を使った重要な研究の一つで、1994年9月21日号のJournal of the National Cancer Instituteに発表されたもので、バーンスタインは、定期的な運動習慣が乳癌のリスクをなんと40％も減少させることを発見したのである。ノースカロライナ大学の疫学者であるマリリン・ガモン博士によれば、バーンスタインの方法は他の多くの研究よりも重みがあり、運動の予防効果を裏付けるものであるとのことである。

生物学が補強する

この問題を研究している研究者によれば、運動が有効であることには、もっともな生理学的理由があるそうです。月経のたびに、エストロゲンというホルモンが女性の体内を駆け巡り、乳房細胞の分裂を促します。このエストロゲンの分泌が多い人ほど、乳がんのリスクが高いと考えられています。

運動は、体内で生成されるエストロゲンの量を減少させることができます。若い女性で運動をしている人は、月経の開始を遅らせることができます。成人女性で適度な運動をする人は、生理が続 いていても、排卵の周期が短くなる可能性がありま す。卵巣からエストロゲンが分泌されなくなった閉経後の女性は、脂肪の蓄積によって作られるエストロゲンにさらされます。体重を維持し、脂肪を筋肉に変えるために十分に運動すれば、高齢の女性のエストロゲンへの曝露を減らし、その結果、リスクも減少するはずです」。

しかし、どの程度の運動が必要なのか、また、人生のどの時期にどの程度の運動をすればよいのかについては、まだよく分かっていません。多ければ多いほどよいようですが、ないよりはあったほうがよいでしょう。例えば、バーンスタインの研究では、週に4時間運動している女性は、2時間しか運動していない女性よりも、より多くの予防効果があることがわかりました。

今のところ、ほとんどの専門家は、乳がんの可能性を減らすことを望んでいる女性は、早歩きなどの中程度の活動の少なくとも30分、1日あたりの外科長官の勧告に従うことを示唆している。そして、もちろん、乳房の定期検査とマンモグラフィーを受け続けるべきである。

ベッキー・ブックは、この春、彼女にとって最も重要な故郷のレースに参加する予定です。乳がん研究への寄付を募る「母の日10kmリレー」です。主催者はこのレースをブックの母に捧げたのです。

ティンカー・レディは、マサチューセッツ州ケンブリッジを拠点とするフリーランスの健康・科学ライターです。Boston Globe』や『Nature Medicine』に定期的に寄稿している。