笑う治療法

心からの笑いが本当に最高の薬になるかもしれない理由。

ドクター・アーカイブより

May 8, 2000 -- ローザンヌやホーム・インプルーブメントといったシットコムに携わったベテランのテレビ局幹部として、シェリー・ヒルバー氏は毎週、スタジオの観客が笑いに身を震わせるのを眺めていた。ショーの終わりに彼らが去っていくのを見て、『もしかしたら残りの夜、彼らの体の中で何かが起きているのかもしれない』と思ったものだ。"

興味を持ったヒルバーは、ユーモアが身体の健康に及ぼす影響に関する限られた文献を調べました。その結果、明るい逸話、興味をそそる小規模な研究、そして矛盾する結果などが混在していることがわかりました。

自分のコメディの知識をもっと大きな目的のために使おうと、ヒルバーはRx Laughter（https://www.rxlaughter.org）を設立しました。この非営利プロジェクトは、ユーモアによって病人を助け、このテーマに関するより多くの科学的研究を支援することを目的としています。彼女の資金調達活動のおかげで、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の研究者は、面白いビデオが治癒を促進するかどうかの研究を始めることになったのです。

バナナの皮を剥くこと

UCLA/Rx Laughterの研究者たちは、これまでの研究者たちをつまずかせたバナナの皮のようなものを横取りしたいと考えています。

例えば、笑いが役に立つとすれば、それは声を出して笑うことなのか、それとも内面的な面白さが重要なのか？それは誰にもわからない。UCLA/Rx Laughterの研究者たちは、まず、ヒルバーが作成した100人の小学生のビデオを上映し、彼らが何を確実に面白いと感じるかを見極めることから始める。まず、それぞれの子供が笑う回数を数え、さらにそのビデオが面白いと思ったかどうかを尋ね、相関関係を調べる。(子供たちはユーモアに反応しやすく、笑いやすいということもあり、子供たちを対象にしたそうです）。

次に、笑いによる神経系と免疫系への影響を調べる。面白いビデオの前後で、心拍数、血圧、唾液中のストレスホルモンであるコルチゾールの存在などを調べる予定だ。

最終的には、喜劇が子供たちの痛みの感じ方や反応を変えるかどうかを調べたいと考えている。最終的には、ユーモアがストレスホルモンだけでなく、子供たちの実際の健康状態を変えるかどうかを確認したいという。例えば、手術後の傷の治りの速さや、化学療法で低下した白血球の正常値への回復の速さなどを測定することが考えられる。

この研究の共同責任者であるマーガレット・スチューバー医学博士（UCLA精神医学・生物行動科学教授）は言う、「『だから何？"唾液コルチゾールを変えることができることは、私たちにとって非常に興味深いことかもしれませんが、それは実際に重要な何かを変更するのでしょうか？"

コメディが健康を向上させるというコンセプトは、医学的にも理にかなっています。怒りや抑うつ、悲観主義は免疫反応を損ない、手術の回復や傷の治癒にかかる時間を長くし、死亡率の上昇につながることさえあるという研究報告があります。そして、否定的な見通しに対抗する方法として、お笑いを取り入れるのが一番でしょう。臨床心理学者で米国治療的ユーモア協会会長のスティーブン・サルタノフ博士は、「ユーモアと苦痛を伴う感情は同じ心理空間を占めることはできません」と述べています。

従兄弟のお笑い "キュア"

ユーモアと健康の関係をメインストリームに押し上げたのは、雑誌編集者の故ノーマン・カズンズによる1979年の回顧録『病気の解剖学』である。カズンズは、通常不可逆的で不自由な結合組織病から、他の治療法の中でマルクス兄弟の映画を笑うことを含む養生法で回復した方法を説明しました。

もちろん、カズンズの成功はそれ自体では証明されない。そして、医学的な笑いをもっと科学的に確かなものにしようとする研究者たちは、資金不足からモルモットが笑わないという事実まで、深刻な障害に直面している。

カリフォルニアのロマリンダ大学の病理学教授であるリー・バーク博士もその一人である。アメリカン・ジャーナル・オブ・メディカル・サイエンス誌の1989年12月号に掲載されたものを含む一連の研究で、彼はユーモアビデオを見た被験者とそうでない対照群の血液サンプルの前後を調査している。その結果、ビデオを見た被験者はストレスホルモンが大幅に減少し、ナチュラルキラー細胞の増加など免疫機能が向上していることが分かった。

しかし、このような高度な血液分析のコストとロジスティックスから、これらの研究は5〜10人の少人数グループに限定されたものであった。一方、『Perceptual and Motor Skills』誌の1997年6月号に掲載された日本の研究では、8人の被験者全員が、コメディビデオを見た後にナチュラルキラー細胞の活性が低下することを実際に発見している。

痛みの緩和に関する研究でも、複雑な結果が示されている。イスラエルの研究で、『Pain』誌の1995年11月号に掲載された。20人がそれぞれ、面白い映画、嫌悪感を与える映画、中立的な映画のいずれかを見た。映画を見る前と見ている間に、痛みに対する耐性を調べる標準的なテストが行われた。ユーモアは明らかに有効であった（ただし、実際には嫌悪感が最も痛みへの耐性を高めた）。

同じ研究者は後に、コメディビデオを痛みテストの30分前に「服用」し、少なくとも45分間「服用」した場合に最も効果があることを発見している。

このUCLAの研究は、医学的なオチをつけるには数年かかるだろうが、すでに重要な謎を解いている。笑いがベストでないにしても、少なくとも効果的な薬であるかどうかを確かめるために誰がお金を払うのだろうか？結局のところ、薬が効くことを証明するために何十億も費やす製薬会社は、笑いを研究することにはほとんど関心がないのである。

そこで、HilberはComedy Centralに目をつけた。サウスパーク』のテレビ局であるコメディー・セントラルは、この研究の初期段階のほとんどに75,000ドルの助成金を出してくれることになった。「もし5年後にこの研究がコメディが体に良いということを決定することができれば、私たちは本当にマーケティングの機会を得ることができます」とネットワーク幹部のトニー・フォックスは言う。「1日1個のリンゴは忘れよう。代わりにコメディー・セントラルを見よう！"