低悪性度」という言葉が含まれる医学的診断は、悪い意味ではないかもしれません。進行が遅い「怠惰な」状態を意味することもあります。低悪性度リンパ腫の場合、しばしばそのようなことがあります。病気の初期段階では、見守ることだけが必要な場合もあります。研究者たちは、このような状態に対してより良い治療法を見つけるために懸命に努力しています。
リンパ腫とは？
ほとんどの人は、血液や循環器系について知っています。しかし、もう一つの循環器系であるリンパ系を忘れてしまうことがあります。このシステムは、リンパと呼ばれる無色の液体を体内で動かしています。老廃物を除去し、免疫システムの一部として機能しています。
リンパ球は、リンパ系の一部である白血球です。リンパ腫は、この細胞ががん化した場合に発生します。白血病と同様に、リンパ腫は血液の癌です。白血病では、がん化した細胞は骨髄と血流に発生します。リンパ腫では、主にリンパ節や臓器に発生します。
リンパ腫には、ホジキン型（HL）と非ホジキン型（NHL）の2種類があります。非ホジキンの方がはるかに一般的です。専門家は、非ホジキンリンパ腫を進行性か低悪性度かに分類することがあります。また、白血球の種類（B細胞かT細胞か）によっても分類されます。B細胞型がより一般的です。
子供も非ホジキンリンパ腫になる可能性がありますが、その種類は異なります。小児非ホジキンリンパ腫の治療は、成人のタイプに対する治療とは異なります。小児非ホジキンリンパ腫に罹患した子どもやティーンエイジャーの80％以上が治癒しています。
非ホジキンリンパ腫の症状
非ホジキンリンパ腫の症状は、進行性でも低悪性度でも同じです。違いは、病気の進行の速さにあります。
多くの場合、リンパ節の腫脹が最初の症状です。腫れたリンパ節は、首、脇の下、鼠径部に現れることがあり、通常は痛みを伴いません。また、リンパ節の腫脹は体の深部に生じることもあります。体内にある場合は、臓器を圧迫して様々な症状を引き起こすことがあります。
また、リンパ腫は血流や骨髄に最初に現れることもあり、その場合は特定の血液細胞の不足を引き起こす可能性があります。
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赤血球が不足すると、貧血になります。
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白血球が少なすぎると、感染症に対抗できなくなる。
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血小板が少なすぎると、異常出血やあざができることがある。
寝汗、発熱、体重減少などの症状は、通常、難治性ではなく、進行性の病気の兆候である。
リンパ腫の診断
生検は、リンパ腫を診断するための通常の方法です。医師は、どのタイプのリンパ腫が存在するかを知るために、十分な組織を採取しようとします。リンパ腫には多くの亜型があり、さまざまな治療法が必要とされます。
医師は、診断を助けるために、以下のような他の検査を指示することがあります。
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磁気共鳴画像（MRI）
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コンピュータ断層撮影（CTまたはCATスキャン）
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陽電子放射断層撮影法（PETスキャン）
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骨髄吸引
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骨髄生検
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サブタイプを特定するための細胞のラボ解析
低悪性度リンパ腫はいつ治療するのか？
医師はしばしば低悪性度リンパ腫の治療を遅らせます。早期の治療には利点がない場合があります。注意深く待つことで、低悪性度リンパ腫の患者さんは治療の副作用から免れることができます。
治療が必要になった場合、低悪性度リンパ腫は通常よく反応します。多くの場合、この病気は寛解に至ります。医師は低悪性度リンパ腫を治癒可能な疾患とは考えていませんが、この種の疾患は何年も生存することができます。侵攻性リンパ腫の場合、集中的な治療が行われることが多く、完治することもあります。
治療の種類
非ホジキンリンパ腫の治療法は、病気のサブタイプを含む多くの要因によって異なります。一般的に用いられる治療法は以下の通りです。
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放射線療法
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化学療法
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モノクローナル抗体などの標的薬物療法
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免疫療法（体を刺激してがんを攻撃させる薬物療法）
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骨髄や幹細胞の移植
科学者たちは、2つの新しいタイプの治療法も開発しています。
CAR T細胞療法。研究者は、リンパ腫患者の血液からT細胞を採取します。研究室では、キメラ抗原受容体（CAR）と呼ばれる物質をT細胞に付着させます。この細胞を血液に戻すと、リンパ腫を攻撃する。
ワクチン。他のワクチンとは異なり、リンパ腫のワクチンはすでに病気にかかっている人に投与されます。初期の患者さんや寛解期の患者さんがワクチンの候補になります。目的は、免疫反応を起こすことです。
低悪性度リンパ腫になるのはどんな人？
非ホジキンリンパ腫の原因は、誰にもわかっていません。いくつかの危険因子が知られていますが、それはリンパ腫の種類によって異なります。最も一般的な低悪性度リンパ腫である濾胞性リンパ腫には、以下の危険因子があります。
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免疫系を抑制する薬剤の服用歴があること
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特定のウイルスに感染している
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雑草や昆虫を殺す化学薬品にさらされること
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喫煙などの生活習慣
年齢はすべての非ホジキンリンパ腫の危険因子であり、65歳～74歳に最も多くみられます。
