ポール・フライシュ著
腫瘍がある場合、最初の兆候はしばしば説明のつかない異常な症状です。それは、痛みであったり、食欲不振であったり、出血であったりします。
また、乳がん、甲状腺がん、精巣がんでは、しこりを見たり感じたりするかもしれません。友人や恋人が最初に気づくこともあります。あるいは、医師がX線検査や身体検査で発見することもあります。
最初のうちは、医師はそのしこりについてあまり詳しく分からないかもしれません。良性（がんではない）か悪性（がん）か、またその原因もさまざまです。
がんであるかどうか、がんであれば腫瘍の種類をできるだけ絞り込むために、一連のステップを踏むことになります。これが "腫瘍型別 "です。
このプロセスにより、あなたと医師は、あなたの病気の性質と最適な治療法について重要な情報を得ることができます。
腫瘍型分類には、いくつかの基本的なステップがあります。
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画像診断
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腫瘍の採取(生検)
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腫瘍の臨床検査
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腫瘍の遺伝子解析
画像診断
画像診断
医師は、あなたの症状の原因を解明するために、画像検査を提案することがあります。各検査は、あなたの体の内部を撮影しますが、そのために使用されるものは様々です。検査項目は以下の通りです。
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X線検査。少量の放射線を使用
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CTスキャン 数種類のX線を組み合わせて撮影
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超音波検査。音波を利用する
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PET検査。この検査では、医師が静脈に少量の放射性化学物質を注射します。この検査では、医師が静脈に少量の放射性化学物質を注射し、病気の細胞がそれを吸収してスキャンに映し出されます。
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MRI。磁場とコンピュータで生成された電波を使用する
画像検査で腫瘍がすでにはっきりと確認できる場合、これらの画像から腫瘤の大きさ、性質、位置に関する重要な詳細を知ることができます。
また、その腫瘤が癌であるかどうか、どのような種類の癌であるかを示唆する徴候がある場合もあります。
しかし、診断を確定するためには、さらに多くの作業が必要です。
生検
ここでは、医師が検査のために腫瘍の一部を採取します。腫瘍の大きさや位置によって、様々な方法で採取します。針を使うこともあります（これを針生検と呼びます）。吸引器と組み合わせて行うこともあります。
あるいは、腹腔鏡下生検を行うかもしれません。医師は小さな切り込みを入れ、腹腔鏡（先端に小さなビデオカメラが付いた細くて柔軟な管）を開口部に挿入します。組織サンプルを採取するための道具を入れるために、さらに開口部を設けます。
皮膚科医は時々、皮膚の表面から疑わしい増殖物全体を取り除き、それを検査することがあります。これは皮膚生検と呼ばれます。一方、肺の専門医は、肺にできた腫瘍を採取するために、のどを通る道具を使うかもしれません。これは内視鏡下生検と呼ばれます。
場合によっては、体内の腫瘤が大きい、あるいは手が届きにくいため小さな生検では意味がないという理由で、医師が腫瘤全体を取り除くことを決定することもあります。これは摘出生検として知られています。あるいは、より大きな腫瘍の小さな部分を切除する切開生検も行われます。
医師は、腫瘍を見ただけで、その腫瘍が癌であるかどうかを判断することができます。しかし、病理医と呼ばれる専門医が組織サンプルを顕微鏡で観察する必要がある場合が多くあります。
この検査の最初の部分は、生検の手順で行われることもあり、どの程度の組織を切除する必要があるのか、医師がより良く判断できるようになります。
腫瘍の臨床検査
研究室では、医師が腫瘍を薄くスライスし、顕微鏡で観察するためにスライドに「固定」（または貼り付け）します。これを行うのは病理医で、体内の腫瘍やその他の異常な細胞を専門に検査する医師です。
これらのサンプルによって、腫瘍が原発性であるか続発性であるかが確認される場合があります。例えば、乳房に腫瘍があっても、顕微鏡で見ると、その細胞は肺がん細胞のように見えるかもしれません。つまり、がんは肺で始まり（原発性）、乳房に移動した（続発性）ことを意味します。
また、病理医はしばしばサンプルに染色を施します。ある種のがんは染色を吸収し、正常な細胞は吸収しません。
これらの検査により、腫瘍の性質についてより詳細な情報が得られ、病理医が次のタイピングのステップである遺伝子検査で適切な検査を行うのに役立ちます。
腫瘍組織の遺伝子検査
医師はこの検査、または一連の検査を、がん変異パネルと呼びます。いくつの遺伝子を検査するかは、担当医と病理医が決定します。このことについても、医師と病理医が話し合うことがあります。
ある遺伝子は、あなたが攻撃的なタイプの癌であることを示唆しているかもしれませんし、別の遺伝子は、ゆっくりと成長するタイプの癌に関連しているかもしれません。この情報は、あなたと医師が最適な治療プログラムを決定するのに役立ちます。
例えば、特定の遺伝子変異を持つ腫瘍を治療するために特別に設計された最先端の新薬があります。がんの種類によっては、治療計画に役立つ遺伝子が1つだけ存在するものもあります。また、いくつかの遺伝子に変異があるものもあります。
一般的な変異としては、肺がんではEGFRやPDL1、乳がんや卵巣がんではBRCA1やBRCA2などがあります。
ステージ、グレード、またはタイプ
がんの「病期」とは、がんがどの程度広がっているかを示す指標です。腫瘍の「悪性度」は、その部位の細胞が正常な細胞とどの程度異なるかを示す指標です。
医師は、治療計画を立てるために、あなたの「腫瘍の悪性度」と「がんの病期」に加えて、腫瘍の型別を行うかもしれません。しかし、グレードやステージは、タイピングとは異なります。
