がんになった場合、放射線腫瘍学を専門とする医師の診察を受けることがあります。これは、「放射線療法」、すなわち高エネルギーの波を体に集中させてがん細胞を死滅させる治療法を用いる医学の分野です。
がんの種類やステージ、その他の健康状態に応じて、医師があなたに適しているかどうかを判断します。
放射線腫瘍学チーム
がん治療チームには、多くの医師や医療専門家が所属しています。放射線治療では、放射線腫瘍医が主治医となります。彼らは放射線腫瘍学を専門としており、以下のような医療専門家のグループを率いています。
放射線療法看護師。正看護師で、治療に関する教育を受けることができます。また、副作用の管理を支援することもできます。
放射線療法士。放射線療法を行う装置を操作するための訓練を受けた人。
線量測定者。あなたに適切な量の放射線療法を行うための調整を行う人。
医学物理学者。物理学の知識を放射線治療、装置、技術に応用する人。放射線療法の計画を立てたり、装置の安全性や機能性を確認したりする手助けをすることもあります。
放射線治療のしくみ
放射線療法は、がん細胞の遺伝物質を損傷して、がん細胞を死滅させたり、成長を遅らせたりするものです。がん患者の半数以上が受けています。
主治医は、以下の放射線療法のいずれかを提案することがあります。
外部照射療法。体外に設置された装置で、がんのある場所に放射線を照射します。この装置は、あなたの周囲を移動して、さまざまな方向から体の正確な部分に放射線を当てることができます。この装置はあなたに触れることはありません。
外部照射療法は、病院や治療センターで何週間にもわたって行われます。放射性物質を体内に取り込まないため、周囲に人がいても安全です。
内照射療法。医師が固体または液体の放射線源を体内に設置する方法。
医師は、「ブラキセラピー」と呼ばれる種類の内部放射線療法を提案する場合があります。この治療法では、放射線源はカプセルやその他のインプラントアイテムに収められています。医師はしばしばアプリケーターや細長いカテーテルチューブを使用して、インプラントをがんの中や近くに設置します。放射線源は、数分間だけ体内に留まることもあれば、数日間、あるいはそれ以上留まることもあります。
また、「全身照射」と呼ばれる別の種類の内照射療法について医師から話を聞くこともあるでしょう。口や静脈から液体の放射線を摂取します。放射線は体内を移動し、がん細胞を発見して破壊します。
内部放射線療法は、あなたの体から放射線を放出させるかもしれません。投与量に応じて、安全ガイドラインに従わなければならない場合があります。
治療するがんの種類
外部照射療法は、乳がん、大腸がん、食道がん、頭頸部がん、肺がん、前立腺がんなど、多くのがんを治療することができます。
ブラキセラピーは、外部照射療法が治療できるのと同じ癌の一部に使用されます。例えば、頭頸部がん、乳がん、前立腺がんなどです。また、子宮頸がんや眼球がんに対しても、しばしば小線源療法が適用されます。
放射性ヨウ素（I-131）と呼ばれる全身放射線療法は、一部の甲状腺がんを治療することができます。
標的核種療法も全身放射線療法の一種で、進行した前立腺がんや胃腸膵神経内分泌腫瘍（GEP-NET）を治療することができます。
他のがん治療との併用
がんの治療として放射線療法のみを受ける場合もあります。あるいは、医師が手術や化学療法、免疫療法と組み合わせて行う場合もあります。
腫瘍を小さくするために、医師が手術前に放射線療法を行うこともあります。また、がんの再発を阻止するために、手術の後に放射線療法を受けることもあります。
放射線療法は化学療法の前に行われることもあります。また、化学療法と併用されることもあります。
がんの種類によっては、医師が抗がん剤と放射線を一緒に投与して、両者の効果をより高めることもあります。お子さんが進行がんである場合、医師は、痛みを和らげたり、呼吸困難や嚥下困難などの問題を解決したり、あるいは腸閉塞などの状況下で放射線療法を提案することがあります。
