シャロン・リャオ著
免疫チェックポイント阻害剤は、あなたの体ががんと闘うのを助けてくれる薬です。免疫チェックポイント阻害剤は、免疫システム（病原菌に対する体の防御機能）のブレーキをはずし、がん細胞を全力で攻撃できるようにします。
免疫療法、つまり免疫システムを利用する治療法の一種です。また、医師が「チェックポイント阻害免疫療法」と呼ぶのを聞くこともあります。
免疫チェックポイント阻害剤はどのように作用するのですか？
健康を維持するために、免疫システムはウイルスや細菌などの侵入者を見つけては破壊しています。この危険な細胞と健康な細胞を見分けるために、免疫システムはチェックポイントと呼ばれるタンパク質を利用しています。
これらのタンパク質は、T細胞という免疫細胞の表面に存在しています。チェックポイントの中には、T細胞に免疫反応を「オン」にして攻撃するように指示するものもある。また、健康な細胞に誤って害を与えないように、「スイッチを切る」ように信号を送るものもあります。
しかし、がん細胞はやっかいです。一部のがん細胞は、チェックポイントに結合するタンパク質を作り、チェックポイントが「オフ」の信号を送るように仕向けるのです。このため、免疫システムが活性化し、がん細胞を殺すことができなくなるのです。
免疫チェックポイント阻害剤は、これらのチェックポイントに結合します。そして、がん細胞がオフスイッチを押すのをブロックします。これにより、T細胞はがん細胞を見つけて破壊することができるようになります。
どのような種類のがんを治療するのですか？
医師は、あなたの全身状態やがんの種類に基づいて、免疫チェックポイント阻害薬を提案することがあります。また、がんのステージや、すでに特定の治療を受けているかどうかも、この治療法を試すかどうかの判断に影響します。
免疫チェックポイント阻害剤は、すべての種類のがんに効くわけではありません。あなたのがん細胞が特定のチェックポイントタンパク質を大量に保有しているかどうかを確認するための検査が必要な場合があります。
FDAは、これらのがんの一部の患者さんの治療に、免疫チェックポイント阻害剤を承認しています。
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皮膚がん
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肺がん
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頭頸部がん
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腎臓がん
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膀胱がん
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ホジキンリンパ腫
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肝臓がん
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乳がん
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子宮頸がん
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大腸がん
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直腸癌
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胃がん
科学者たちは、「臨床試験」と呼ばれる研究において、他の種類のがんに対する免疫チェックポイント阻害剤の研究も行っています。臨床試験に参加することに興味がある場合は、自分にとって良いアイデアかどうかを医師に尋ねてみてください。
免疫チェックポイント阻害剤はどのように入手するのですか？
医師が腕や胸の静脈にこの治療薬を注入します。薬の点滴は、通常1回30分～1時間程度です。
何回の治療が必要かは、あなたのがんや薬剤の種類によって異なります。数ヶ月間、1週間または3週間ごとに治療を受けるかもしれません。あるいは、1年以上治療が必要な場合もあります。
免疫チェックポイント阻害剤は、通常、化学療法よりも体への負担が少ないとされています。治療前に特別な準備をする必要はありません。
副作用はどのようなものがありますか？
チェックポイント阻害剤の種類によって副作用は異なりますが、代表的なものを紹介します。
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発疹や皮膚の乾燥、かゆみ
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下痢
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疲労感
治療によって炎症が起こり、次のような問題が起こる可能性があります。
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甲状腺の問題
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筋力低下やしびれ
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胸の痛みや咳
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糖尿病
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腎臓の感染症
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肝炎（肝臓の炎症）
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腎炎(腎臓の炎症)
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下垂体炎(下垂体の炎症)
副作用がある場合は、主治医に相談してください。副腎皮質ホルモンなどの薬で、抑えることができます。症状が重い場合は、体が回復するまで免疫チェックポイント阻害剤の治療を中止しなければならないこともあります。
