耳鳴りは、一般的であり、しばしばイライラさせられる経験です。時には自力で、あるいは医師の助けを借りて治ることもありますが、長期にわたる場合もあります。このような騒音は、単に苦痛を与えるだけではありません。不安、うつ、睡眠障害、難聴などの健康問題を引き起こす可能性があります。また、音に対して過敏に反応する「過耳症」を引き起こすこともあります。
耳鳴りの原因には様々なものがありますので、医師は問題の根源を特定しようとします。そのために、聴覚検査、CTやMRIなどの画像検査、血液検査などを行うことがあります。耳垢の蓄積は耳鳴りの原因になることがあるため、医師は耳掃除を試みるかもしれません。また、高血圧や顎関節症など耳鳴りの原因となる疾患を治療したり、副作用として耳鳴りを引き起こす可能性のある薬を服用する場合は、その薬を調整することもあります。それでも効果がない場合は、耳鳴りの症状を和らげ、健康状態を改善するための治療法を処方することもあります。
技術の進歩のおかげで、耳鳴りを治療するための便利で費用対効果の高い、そして気付かれないような選択肢が以前より増えています。これらの技術は、耳鳴りの教育やカウンセリングと併用することで、最も効果的に機能する傾向があります。ここでは、最新かつ最も有望な治療法をいくつかご紹介します。
マスキングデバイス
マスキング装置は、リラックスできる音楽、ホワイトノイズ、自然音など、心地よいバックグラウンドノイズを作り出します。これらのソフトな音声記録は、耳鳴り音を覆い隠し、耳鳴りが引き起こす不快感からあなたを遠ざけるのに役立ちます。イヤホンやラジオ、スマートフォンのアプリで、耳鳴りが聞こえたときにマスキングサウンドを再生することができます。アプリや音源を無料でダウンロードできるものもありますが、マスキング装置を購入するのもよいでしょう。マスキングデバイスは、ノイズをカバーするために音を再生する小さな機械です。多くの人は、マスキング装置をベッドサイドに置いています。
医師は、他の治療法に加え、これらの装置の使用を勧めるかもしれません。マスキング装置は使っている間だけ有効で、長期的に耳鳴りが改善されるわけではありません。この治療法がどの程度有効かは、研究者がまだ研究中です。
耳鳴り再調節装置
耳鳴りを無視するように脳が学習するよう、カスタマイズされた音楽を再生する耳鳴り治療器です。この装置では、リラックスできる音楽と、耳鳴りを相殺する小さな音が組み合わされています。このサウンドセラピーは、脳が耳鳴りの音に慣れるのを助け、その音を背景音やニュートラルノイズとして聞くように再トレーニングすることで、症状を我慢できるようにするものです。
この装置は、ヘッドホンを備えた音楽プレーヤーのような形をしています。半年から1年間、毎日2～4時間装着するように医師から言われるかもしれません。耳鳴りが改善されれば、装着の頻度を減らすことができるかもしれません。この治療の一環として、耳鳴りの音に対する感情的な反応を改善するためのカウンセリング・セッションにも参加します。3ヶ月ほどで改善される方もいらっしゃいます。この治療法は、装置の使用とカウンセリングを規定通りに続けている人に有効な場合が多いようです。
補聴器
補聴器は、外の音を大きくして、耳鳴りではなく、外の音に集中できるようにするものです。軽度から中等度の難聴で耳鳴りがある場合、医師から補聴器を勧められることがあります。補聴器は、特に若い人や長い間耳鳴りに悩まされていない人の耳鳴りに効果があるようです。しかし、確かなことはもっと研究が必要です。補聴器は1組4,000円ほどで、通常は保険が適用されません。
人工内耳（コクリアインプラント
人工内耳は、重度の難聴を治療するための電子機器です。医師が手術で内耳にインプラントを埋め込みます。また、補聴器のように耳の外側にサウンドプロセッサを装着します。これらの装置を併用することで、外の音がよりクリアに聞こえるようになるかもしれません。これらの装置は、耳の損傷部分を通さずに、聴覚神経に直接音の信号を送ります。人工内耳は通常、耳鳴りの治療に役立ちますが、時には耳鳴りを悪化させることもあります。費用は約3万円から5万円です。
ノッチ付き音楽機器
ノッチ付き音楽機器は、好きな音楽を変更したピッチで再生します。カスタマイズされた音声には、耳鳴りのように聞こえるピッチやトーンはありません。スマートフォンのアプリやウェアラブルデバイスで再生することができます。時間をかけて定期的に聴くことで、耳鳴りの音の大きさを小さくすることができます。耳鳴りのピッチがあまり高くない人に効果的です。
音と眠りのアプリ
音と睡眠のアプリは、耳鳴りがあってもよく眠れるようになるかもしれません。
これらのアプリは、背景音、マスキング音声、ノッチ付き音楽を再生します。また、耳鳴りに関する教育ビデオや、瞑想とマインドフルネス、催眠、リラクゼーションに関する録音も提供されています。
専門家は、これらのアプリを最大限に活用する手助けをしてくれます。
インターネットを利用した治療法
インターネットを利用した療法では、耳鳴りとともに健康で活動的な生活を送るためのガイダンスとサポートを受けることができます。これらのプログラムには、オンラインでのトークセラピー、カウンセリング、ピアサポートなどがあり、耳鳴りの症状に対処するのに役立ちます。ウェブサイト、アプリ、ビデオ、テキストベースのチャットなどを使用することもあります。初期の研究では、インターネットを利用した療法が耳鳴りの症状の管理に役立つことが示唆されていますが、より多くの研究が必要です。
バーチャルリアリティ療法
この治療法では、専用のヘッドフォンとゴーグルを使って、ビデオゲームのような世界に入り込みます。この仮想世界で、視覚と聴覚のタスクをこなし、耳鳴りの音を無視するように脳を訓練します。今のところ、この治療法が耳鳴りに有効であることを示す研究は十分ではありません。
