「あの子は友達と映画に行けるんだ。どうして私は行けないの？"
"私よりあの人の方が好きなくせに！"
"一人っ子だったらよかったのに！"
複数の子供が屋根の下にいる場合、親はそのすべてを聞いたことがあります。兄弟は一番仲がいいものですが、兄弟全員と完璧に仲良くしている子どもは稀です。
兄弟や姉妹がケンカをするのは、家庭生活では当たり前のことです。性格や年齢の違いもありますが、兄弟姉妹は自分をライバル視し、限られた家族の資源（トイレ、電話、最後のケーキなど）や親の関心を平等に分けようと競い合うこともよくあります。
兄弟間の競争は成長過程では普通のことですが、親をイライラさせることがあります。家庭での争いを最小限に抑えるには、どうすればよいのでしょうか。子供たち自身に問題を解決させるタイミングと、審判をするタイミングを知っておくことです。
紛争の根本的な原因
子どもは必ずしも理性的な人間ではありません--特に低学年の子どもは。些細なことがきっかけで大喧嘩になり、兄弟関係がギクシャクしてしまうこともあります。
注意すること
子どもたちは、いつも親の注意を引こうと競争しています。親が多忙であればあるほど、親の注意に対する要求は大きくなり、子ども一人一人に集中することができなくなります。新しい赤ちゃんが生まれると、もう一人の子供にとっては、注目の的である自分の位置を失うことを受け入れるのが難しくなることがあります。病気や特別なニーズ（学習障害など）がある子どもに、親の注意が集中することもあります。子供は、自分が無視されていると感じると、欲しい注目を得るために行動を起こしたり、悪さをしたりします。
共有すること
ほとんどの家庭は、無限の資源を持っているわけではありません。つまり、兄弟全員が少なくともいくつかの持ち物を共有しなければならないのです。おもちゃやお気に入りの持ち物を兄弟に譲ることは、幼い子供には特につらいことです。
ユニークな個性
一番上の子は強気で、一番下の子は静かで内向的な性格かもしれません。気質の違いは、衝突の原因になります。また、年齢や性別の違いも兄弟喧嘩の原因になることがあります。
公平性の問題
子どもは小さな弁護士のようなもので、常に公平と平等を求め、生まれつきの権利と認識したものを守るために戦います。妹は姉がコンサートに行くのに自分は家にいなければならないと文句を言い、姉は友達と遊びに行かずに妹の子守をしなければならないと泣き言を言うかもしれません。不当な扱いや兄弟間の嫉妬が、恨みにつながることもあります。
家族のバランスを考える
叫び声に気が狂いそうですが、子どもが怪我をする危険がない限り、言い争いの渦中に入るのは避けましょう。子供たち自身に問題を解決させるようにしましょう。特に、いつも同じ子に罰を与えているような場合は、一人の子を優遇しているように見えるかもしれません。
子供にとって、自分で終わらせるのが簡単な不和もあれば、そうでないものもあります。ここでは、兄弟喧嘩がエスカレートして、もう関わらないではいられなくなったときの解決策をご紹介します。
別居する。
子供たちを土俵から出し、自分のコーナー、つまり自分の部屋でクールダウンさせる。時には、子供たちに必要なのは、お互いから離れた空間と時間だけなのです。
交渉と妥協を教える。
兄弟姉妹が納得するようなケンカの解決方法を教えてあげましょう。まず、怒鳴るのをやめて、コミュニケーションをとるように求めます。それぞれの子供に、自分の言い分を言う機会を与える。批判的にならず、耳を傾ける。問題を明確にし（「お気に入りのビデオゲームを取られたから、デイビッドにすごく怒っているみたいだね」）、関係者全員が納得できる解決策を見つけるよう、子供たちに求めます。子供たちが問題を解決するためのアイデアを思いつかない場合は、解決策を紹介するのです。例えば、子供たちが新しいゲームのことで喧嘩をしているのであれば、それぞれの子供にゲームで遊ぶ時間を決めてあげるスケジュールを書くことを提案します。
ルールを強制する。
子供たち全員に同じルールを守らせましょう。殴る、悪口を言う、互いの所有物を壊さないなどのルールが必要です。ルールをどのように定め、実施するかについては、子供たちに発言させましょう。叩いたら一晩だけテレビが見られなくなる、というような罰則を決めてもよいでしょう。子どもたちに決定権を与えることで、自分たちの生活を少なくとも少しはコントロールできていると感じられるようになります。子供がルールを守ったら、それを褒める。特権や結果が子供の年齢によって異なるように、ルールも子供の年齢によって異なるかもしれません。
えこひいきをしないこと。
たとえ子供の一人がいつもトラブルを起こし、もう一人が天使のような子であっても、子供の味方をしたり、比較したりしないようにしましょう（例えば、「どうしてもっとお姉ちゃんみたいになれないの」等）。それはあなたの子供がお互いにもっと憤慨させるだけです。また、一人の子供を優遇することは、あなたと子供の関係を悪くすることにもなります。
すべてを平等にしないこと。
家庭内に完全な平等などありえません。上の子には、どうしても下の兄弟にできないことが許されてしまうものです。子供を平等にしようとするのではなく、子供たち一人一人をユニークで特別な存在として扱いましょう。
子供に自分の持ち物に対する権利を与える。
共有することは大切ですが、子どもはすべてを共有することを強要されるべきではありません。子供たちは皆、完全に自分だけの特別なものを持っているべきだ。
家族会議を開く。
週に一度、家族全員で集まり、あらゆる問題を解決しましょう。家族全員が不満を吐き出し、解決策を一緒に考える機会を設ける。
子供にはそれぞれ個別に注意を払う。
特に大家族の場合、それぞれの子供と二人きりで過ごすのは難しいかもしれません。しかし、兄弟がお互いに腹を立てる理由のひとつは、あなたの関心を十分に受けていないと感じるからです。子供たち一人ひとりを大切に思っていることを伝えるために、子供たち一人ひとりと1対1の時間を作りましょう。娘と買い物に行ったり、息子と映画に行ったり、2人きりの特別な日を作りましょう。毎日10分から15分でも、あなたの関心を引くことで、子どもは特別な存在に感じられるでしょう。
兄弟ゲンカが収拾がつかなくなったら
兄弟が時々喧嘩をするのは、まったく普通のことです。しかし、ケンカがエスカレートして、片方の子どもが精神的、肉体的に被害を受けている場合は、やめさせる必要があります。繰り返し叩いたり、噛んだり、あるいは「拷問」的な行動（例えば、絶え間なくくすぐったり、からかったり、けなしたりすること）は、兄弟姉妹の虐待の一形態であり、あなたが介入する正当な理由となります。もし、あなたが暴力を止められない場合は、子供の小児科医か精神科医に相談し、すぐに助けを求めてください。
