カエルは両生類、または水中や陸上で生活することができる動物です。彼らは通常、ヒキガエルとは異なり、毒はありません。でも、カエルのなかには毒をもつものもいます。
ここでは、毒を持つカエルについて、またカエルに毒があるかどうかの見分け方について説明します。
毒を持つカエルとは？
毒カエルは、皮膚にアルカロイド系の毒や毒素を生成して蓄え、触ると有害なカエルです。一般的に毒矢ガエル、毒矢ガエルと呼ばれています。これは、アメリカ先住民が狩りの前に矢や吹き矢の矢を毒蛙の背中にこすりつけてから狩りをしたことに由来します。
毒カエルの種類は、デンドロバット科に属します。そのほとんどは毒を持ちますが、致命的なのは一部だけです。肉食動物が毒カエルを食べると、毒素が腫れや吐き気、筋肉の麻痺などの反応を引き起こします。また、死に至るものもあります。カエルの毒はほんの一滴で鳥や小動物を死に至らしめることがあります。
これらの両生類は社会的動物で、しばしばペアや小グループで一緒に行動します。男性毒カエルは、領土を主張するためにお互いに格闘。メスは卵を産むのに最適な場所を求めて戦います。カップルはお互いをなでたり、愛撫したりし、その求愛期間は何時間も続くことがあります。葉の付け根や木の穴など、暗くて湿気の多い場所に1～40個の卵を産みます。
オスのカエルはこの卵塊を受精させます。10〜18日で卵はオタマジャクシに成長する。カエルはおたまじゃくしを背中に乗せて、小川や水溜りに入ります。数ヵ月後、オタマジャクシは変態し、大人の毒ガエルに変身します。毒ガエルは10年以上生きることもあるが、幻の毒ガエルのように12～20年生きる種もいる。
毒カエルはどんな姿をしているのか？
毒カエルは一般的に小さいです。体長は0.75〜1.5インチ（約20〜40ミリ）ほどです。これらのカエルは、それらに美しい鮮やかな色とパターンを持っています。彼らは様々な色の組み合わせで来る。その目を引く色のために、毒カエルは、"熱帯雨林の宝石 "として知られています。研究によると、これらの色や模様は、捕食者に対する警告サインとして機能することが示唆されています。
毒カエルを食べても生き延びた捕食者は、その不味さを記憶し、警告の色を連想する。そして、その経験から学習し、今後は似たようなカエルを食べないようにするのです。そのため、その色を持つカエルの個体群全体が食べられずに生き残ることができるのです。Leimadophis epinephelusというヘビの一種だけが毒カエルに影響されず、カエルを食べています。
毒カエルはどこに住んでいるのか？
毒カエルは、日中に活動する小さな陸上動物または陸上動物です。一般的には、小川や池の近くの林床の落葉や落ち葉の中に住んでいます。しかし、中には森の木々の高いところに住んでいる場合もあります。
地理的には、中南米の温暖な熱帯雨林に生息している。粘着性のある舌で小さな昆虫を捕食する。
毒を持つカエルの種類は？
研究者たちは、これまでに約220種の毒カエルを発見しています。ここでは、一般的に知られている毒カエルの種類をいくつか紹介します。
1. 1.グリーン＆ブラックポイズンフロッグ（Dendrobates auratus）。頭と体に緑と黒の模様がある毒カエルです。体長は1～2インチです。中米のニカラグアからコロンビアにかけての熱帯雨林に生息している。
2. 2.クロアシポイズンカエル（Phyllobates bicolor）。鮮やかな黄色のカエルで、手足は緑色か黒っぽい。コロンビアの熱帯雨林に生息し、大きさは1～1.75インチです。
3. 染色ウルシヤドクガエル（Dendrobates tinctorius）。 これは、明るい黄色、白、サファイアブルーの色で、通常、その体に黒い斑点やパターンを持っている毒カエルです。これらのカエルは2インチに成長し、ガイアナとブラジルの低地林に生息しています。
4. 4.ブルーポイズンカエル（Dendrobates tinctorius "azureus"）。この両生類は、Dendrobates tinctoriusの形態または異なる形態である。鮮やかな青い肌、頭と体に黒い斑点があり、手足は濃い青色をしています。大きさは1～1.75インチで、南アメリカ北部の森林に生息しています。
5. 5.バンブルビーフロッグ、イエローバンドポイズンカエル、またはDendrobates leucomelas。黒い体に鮮やかな黄色の帯を持つ毒カエルで、大きさは1～1.5インチ。ベネズエラとガイアナの森林に生息しています。
6. 幻の毒蛙、三色蛙（エピペドバテス・トリコロール）。 この小さなカエルの大きさは1インチ以下です。鮮やかな赤、暗赤色、茶色で、体には白と黄色の縞模様があります。エクアドルの湿地帯に生息しています。
7. ストロベリーポイズンダートフロッグ（Oophaga pumilio）。 このカエルの大きさは約17～24ミリメートルです。それは青、黒、白、緑、黄色、またはオレンジの色合いにマージされたイチゴの赤色を持っています。このカエルは、ニカラグア、パナマ、コスタリカの熱帯雨林に生息しています。
8. ゴールデン・ポイズン・フロッグ（Phyllobates terribilis）。このカエルは体長約2インチです。それは放射状の黄色と大きな黒い目を持っています。コロンビアの熱帯雨林に通常生息しています。
カエルに毒があるかどうかを見分けるには？
毒を持つカエルは、他のカエルと区別するために、はっきりとした鮮やかな色や模様を持っています。鮮やかな色のカエルには触らない方がよいでしょう。
ミミックポイズンガエルやラニトメヤ・イミテーターなど、無毒または毒の少ないカエルの種類は、毒カエルを模倣することができます。彼らは徐々に毒カエルのように見えるように進化し、鮮やかな色や模様が施されています。捕食者はしばしば毒ガエルと間違えて、食べるのを避けます。そのため、森林の中で生き残ることができます。しかし、訓練された目には、色や模様から擬態毒ガエルと毒ガエルを区別することができます。
また、マダガスカルに生息する毒の少ない小型で明るい色のカエル、マンテラも毒ガエルと混同されることがあります。
最も毒の強いカエルは？
ゴールデンポイズンガエル（Phyllobates terribilis）は、最も毒のあるカエルというだけでなく、世界で最も危険な動物でもあります。触れるだけでも毒があり危険です。ネズミなら2万匹、人間なら10人を一度に殺せる毒素を出します。
ゴールデン・ポイズン・フロッグは、バトラコトキシンと呼ばれるアルカロイドの毒素を生成します。科学者たちはこの毒素を利用して、筋弛緩剤、心臓の薬、麻酔などを作る研究をしています。
毒を持つカエルの保護
多くの種類の毒カエルが絶滅の危機に瀕しています。彼らはわずかな環境の変化にも非常に敏感です。森林伐採、気候変動、生息地の喪失などにより、その個体数が脅かされています。また、真菌感染症などの病気を発症するリスクもあります。また、その華やかな色や模様から、エキゾチックなペットとして密輸・収集される種も少なくありません。
これらの熱帯雨林の小さな宝石は、その種が消滅し、地球の自然生態系に影響を与えるのを防ぐために、救助と保護が必要です。
