思春期とは、子どもの体が大人の体へと変化していく過程です。一夜にして起こるわけではなく、すべての子どもが同じ年齢で起こるわけでもありません。ほとんどの女の子は8歳から14歳、男の子は9歳から15歳の間に思春期の変化が起こります。遅発性思春期とは、この年齢範囲を超えた体の変化がないことである。
思春期遅延とは？
思春期は、脳、下垂体、生殖腺（卵巣または精巣）が運営する複雑なメカニズムに依存しています。これらの臓器は、お子さんの体に思春期の特徴を生み出すホルモンを分泌します。女の子の思春期は、下垂体ホルモンに反応して卵巣から大量に分泌されるエストロゲンによって引き起こされます。男の子では、下垂体の刺激に反応して精巣がより多くのテストステロンを産生します。この連鎖のどこかに障害があると、思春期の開始が遅れます。
女子の場合は14歳、男子の場合は15歳までに思春期の身体的変化が見られない場合は、思春期が遅れている可能性を考慮する必要があります。主治医はお子さんを診察し、原因を探るためにいくつかの検査を提案します。また、ホルモン異常の専門医である内分泌学者を紹介することもあります。
思春期遅滞の症状
思春期の発症の遅れは、思春期の身体的な変化がないことで認識されます。女子の場合、14歳までに乳房の発達がない、16歳までに生理がないなどで注意が必要です。男子の場合は、生殖器の成長が遅いことに注意しましょう。このような子どもは、成長が早い同級生よりも背が低いのです。
女性の思春期遅滞
女子は、早ければ8歳で思春期の徴候を示すことがあります。体内の主な変化としては
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乳房の発達(Thelarche)
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成長スパート（身長の急激な伸び）
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脇毛や陰毛の成長
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生理開始
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ヒップが広くなり、曲線的な体型になる
ほぼすべての女児は、14歳までにこれらの兆候の一部または全部を示すようになります。そうならない場合は、遅発性思春期と考えられています。
男児の遅発性思春期
男子の思春期は9年以降に始まります。主な変化としては
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精巣と陰茎が大きくなる
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顔や脇の下、陰部の毛が生える
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成長スパート（身長が急激に伸びる）
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肩幅が広くなり、筋肉が発達する
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声の深化
15歳までにほぼすべての男子にこのような変化が起こります。これが起こらないと、彼らの思春期は遅れてしまうのです。
思春期遅延の原因
思春期の年齢に関して、正常とされる範囲には大きな幅があります。お子さんの友人やクラスメートはもっと早く始まっているかもしれませんが、お子さんも正常範囲内かもしれません。思春期の開始を遅らせる原因はいくつかあります。
家族性。片方の親が思春期遅滞の場合、その子にも起こりやすいと言われています。
機能性。思春期遅延の機能的な原因として、性腺刺激ホルモン分泌不全症があります。視床下部からのゴナドトロピン放出ホルモン｛GnRH｝の産生が遅れます。これがないと、下垂体から卵巣や精巣を刺激するホルモンが分泌されません。エストロゲンやテストステロンが産生されず、思春期が遅れます。性腺刺激ホルモン分泌不全症は、時にいくつかの症候群の一部となりますが、通常は原因がありません。
体質性成長遅延。これは、骨の成長に影響を与える状態で、子どもは同年代の子どもほど早く背が伸びません。思春期が遅れている男の子の半数以上は、体質性成長遅延を有しています。時間の経過とともに、これらの子どもたちは思春期を経て、適切な大人の身長に達します。この状態は、成長の正常な変化と考えられており、医師は積極的に治療することはないでしょう。
慢性の病気。どんな長期的な病気でも、体に負担をかけます。成長と発達は困難です。嚢胞性線維症、糖尿病、腎臓病、喘息、鎌状赤血球症、セリアック病などは、思春期の遅れを引き起こすことがあります。適切な治療により病気をコントロールし、思春期を進行させることができます。
栄養失調。十分な食事がとれていなかったり、栄養素の乏しい食事は、成長や成熟を低下させます。食糧不足、過度の運動、摂食障害、またはバランスの悪い食事は、思春期遅延を引き起こす可能性があります。
遺伝性疾患。ターナー症候群やクラインフェルター症候群のような染色体異常は、思春期を妨げたり遅らせたりすることがあります。このような診断には、実験室での検査が必要です。さまざまな症状を管理するために、専門家のチームが必要になることもあります。
その他の原因 摂食障害、化学療法または放射線療法、卵巣または精巣の過去の疾患または手術、ガラクトース血症などの代謝異常、およびその他の要因は、思春期遅延につながる可能性があります。また、薬によっては思春期を遅らせることがあります。
思春期遅延の治療法
医師は、完全な身体検査を行い、いくつかの検査やX線撮影を指示します。基礎疾患が見つかれば、それを治療することで望ましい結果が得られます。もし、病気が見つからなければ、医師は待つように言うかもしれません。思春期の変化は、多くの場合、それ以降の年齢で自然に始まるものです。
お子さんの自尊心が低い場合や心理社会的ストレスがある場合、医師が治療を開始することがあります。その他、いじめ、スポーツの中退、学業不振などが治療開始の理由となります。思春期遅延の治療は、テストステロン（男の子用）またはエストロゲン（女の子用）からなります。
この治療法は安全で、長期的な影響はありません。数ヶ月で成長速度や性的成熟が改善されます。治療は数ヶ月間行い、思春期の変化を観察します。発症が確認されたら、医師は治療を中止することがあります。通常、体内のホルモンが引き継ぎ、思春期の発達が継続します。
家庭でできることは？医療行為とは別に
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子どもの体型に合った活動に参加させる。
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十分な睡眠とバランスのとれた健康的な食事をとるよう励ます。
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身体的、社会的に活発に活動できるようにする。
思春期遅滞の影響
思春期遅延のほとんどの子どもは、成人の正常な身長と身体的特徴を獲得します。これは自然に、あるいは治療によって起こることです。しかし、思春期の遅れのために、10代で精神的な問題を抱える子供もいます。友達が成長し、発達しているのに、自分はそうでないのを見るのはつらいことです。また、このような子どもは、いじめられたり、スポーツから外されたりすることもあります。
思春期が遅れているお子さんを安心させ、励ましてあげることが必要です。自分自身が良いボディイメージのお手本になることで、人生のどの段階でも自分の体を受け入れ、好きになるように教えてあげてください。思春期の遅れはただの遅れであることを、頻繁に子どもに伝えてください。やがて、友達と同じように背が高くなり、発育もよくなります。
落ち込んで、社会的な活動から遠ざかってしまう子もいます。また、学校生活に支障をきたす可能性もあります。セラピストやカウンセラーに相談したり、家庭で精神的なサポートを受けるとよいでしょう。
思春期の遅れは危険なことではなく、ほとんどすべての子どもが最終的に健康な大人に成長します。しかし、思春期が遅れている子供の中には、根本的な医学的問題を抱えている場合があります。お子さんが遅い年齢まで成長・発達しない場合は、医療機関に相談する必要があります。
