六価クロムは、長期間の暴露の場合、癌を引き起こすことが知られている危険な化合物です。もしあなたがイラク帰還兵で、2003年に水処理施設を警備していた記憶があるなら、医師に確認する必要があるかもしれません。以下は、あなたが知るべきすべてのことです。
クロムとは何ですか？
クロムは天然に存在する金属元素で、ステンレス鋼の製造や繊維の製造などに使用されています。岩石、動物、土壌、さらには火山塵にも含まれ、発がんの原因物質として知られています。
特に六価クロムは、呼吸器系を侵し、皮膚や目にも障害を与える。六価クロムは、溶接やスプレー塗装を行う際に、労働者が暴露することが多い。
通常、六価クロムを吸い込むことで暴露されますが、摂取することで暴露されることもあります。また、経皮的な暴露も起こり得ます。つまり、皮膚を通してクロムの影響を受けやすくなるのです。
六価クロムは、カリフォルニア州の地下水から発見され、脚光を浴びるようになりました。他の州でも発見された後、さまざまな保健サービスがクロムの影響とその毒性を研究するために集まりました。その後、地下水中のクロムは減少しましたが、今でも多くの職場で見受けられます。
クロムへの暴露が健康に与える影響とは？
六価クロムにさらされると、がんやぜんそくなどの長期的な症状を引き起こす可能性があるため、体に非常に有害です。同様に、刺激や発疹などの短期的な症状も引き起こす可能性があります。
短期的には、鼻のかゆみや痛みから鼓膜の穴あきまで、あらゆることが予想されます。鼻血、皮膚の炎症、結膜炎なども、短期間の暴露ではよく見られます。これらの症状は、六価クロムへの暴露後、1ヶ月以内に起こります。
より深刻な症状は、六価クロムへの曝露が1年以上続くと現れます。このようなクロムとの接触は、喘息、皮膚炎、さらには皮膚潰瘍を引き起こす可能性があります。また、歯にダメージを与え、変色や侵食の原因となることもあります。
その他、長期的なクロムへの暴露によって引き起こされる症状には、以下のようなものがあります。
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肝臓の障害
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腎臓の障害
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肺のうっ血
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皮膚感作性
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鼻中隔穿孔
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上腹部の痛み
しかし、六価クロムの長期暴露で最も懸念されるのは、がんです。具体的には、クロムは肺がん、気管支がん、気管支がんとともに、鼻腔がん、副鼻腔がんを引き起こす可能性があります。管理された環境での研究は限られていますが、専門家はクロムへの暴露とこれらの症状との間に重大な関連性があると指摘しています。
クロムが原因の癌に関しては、何をもって長期的な暴露とみなすかは不明ですが、90日以上であれば十分と言えるかもしれません。また、非呼吸器系のがんは、クロムへの暴露と直接の関連はないことを言及する価値があります。
イラク戦争帰還兵はクロムに暴露されているのか？
もしあなたがイラクの退役軍人なら、六価クロムにさらされた可能性が少しあります。2003年の春から夏にかけて、イラクのQarmat Ali水処理施設は約1,000人の米軍兵士によって警備されていました。
この施設は、金属処理や木材の保存などに使われる化合物である重クロム酸ナトリウムで汚染されていました。重クロム酸ナトリウムは加熱するとクロムの蒸気を発生させるので、この施設にいた人は誰でもクロムにさらされた可能性があるのです。
重クロム酸ナトリウムの存在を知った専門家は、施設の徹底的な清掃を命じました。さらに、9月にはアスファルトで覆い、クロムの排出を防いだ。しかし、それ以前にカルマット・アリにいた退役軍人は、高濃度の六価クロムを浴びていた可能性がある。
物資の送り迎えだけなら、接触時間が短かったので被曝の心配はない。しかし、2003年9月以前にQarmat Aliに赴任していた人は、医師に確認した方がいいかもしれません。
クロムの被曝は治療できるのか？
六価クロム中毒は、残念ながら解毒剤がありません。そのため、医師は痛みや不快感を和らげるための対症療法を行います。回復に要する時間は、曝露の程度にほぼ依存します。
低量のクロムに接触した場合は、まず、それ以上接触しないように完全に除去することが必要です。そうすれば、体が自然に余分なクロムを処理するため、皮膚炎や腎臓障害などの症状の進行を速やかに止めることができます。
より深刻で長期にわたる暴露の場合、医師は心血管系や換気系のサポートなどの支持手段を検討する必要があるかもしれません。潰瘍などのほとんどの症状も、いずれは自然に治癒します。しかし、発がんのリスクは残るので、関連する情報を医師に聞くことが肝心です。
それでも、Qarmat Aliで過ごした時間とそのクロムレベルは、そのような治療を正当化するのに十分ではないことを心に留めておいてください。実際、当局は、Qarmat Aliに関連する深刻なクロム中毒の症例が見つかるとは思わないと述べています。
Qarmat Aliで投稿された場合、どうすればいいのでしょうか？
2003年9月以前にカルマット・アリ水処理施設に赴任していた1,000人の兵士の一人であるならば、医師に確認する必要があるかもしれません。幸いなことに、退役軍人省（VA）は、まさにこの理由のために監視プログラムを確立しています。
このプログラムでは、VAサービスは、イラクで危険にさらされた退役軍人のための無料の医療スクリーニングを提供することができます。このプログラムに登録すると、全身、特に呼吸器系の検査が受けられるようになります。この場合も、イラク帰還兵であれば、完全に無料で受けることができます。
当局は、Qarmat Aliに関して深刻なケースを見つけることは期待していませんが、もしあなたがクロムの影響を大きく受けていたなら、適切な専門家を紹介することになるでしょう。治療が必要な場合は、VAサービスの対象となり、クロムに関連する重度の症状を持つ退役軍人は、障害補償を申請できる可能性があります。
