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長いCOVIDを持つ子供の診断は難しい：専門家による解説

By Alicia Ault

2022年8月15日 - 2021年3月にスペンサー・シードレッキがCOVID-19にかかったとき、彼は数週間、極度の疲労、発熱、喉の痛み、ひどい頭痛、吐き気、そして最終的には肺炎にかかったのです。

当時13歳だった彼と、オハイオ州に住む彼の両親にとって、それは十分に恐ろしいことだった。さらに心配なことに、かつて健康だったこの少年は、めまい、立ちくらみ、失神を引き起こす起立性頻脈症候群（POTS）を患っていたのです。スペンサーは、いわゆるロングCOVIDのため、中学2年生の最後の数ヶ月のほとんどを欠席しました。

「母親のメリッサ・シードレッキは、「彼はすぐに病気になるんです。「数日で治るような風邪も、治るまでに何週間もかかるんです」。

8月に15歳になるスペンサーは、10代の普通の生活から持病を持つ人への変貌は「最悪だった」と言う。「このまま治らないんじゃないかと思いました」。幸いなことに、専門のクリニックでの治療を経て、スペンサーは野球やゴルフをするまでに回復しました。

スペンサーの健康回復の道のりは険しく、かかりつけの小児科医は当初、彼を救う治療法はないと家族に告げたが、これは決して珍しいことではない。「私はまだ私の噂を聞いた多くの親を得る "エイミー エドワーズ、MD、大学病院虹赤ちゃん ＆ 子供クリーブランドの小児 COVID クリニック所長とケース ウェスタン リザーブ大学小児科の助教授は言います。「小児科医は、何が間違っているのかわからない、または悪化、子供 'はあなたと間違って何もない' を教えてください。ごまかすのはやめましょう "と言うのです」。エドワーズは、母親がインターネット検索でこのクリニックを見つけた後、スペンサーを治療した。

小児感染症専門医で、ワシントンDCの国立小児病院でCOVIDプログラム後のクリニックを担当するアレクサンドラ・ヨントMDは、このような状況も見てきたという。彼らは持っていた「多くの子供たちが来て、我々 は医師から医師に渡されたと言って、それらのいくつかは、長い COVID の存在を信じていない」彼女は言います。

しかし、注意を引くのは白人で裕福な人たちであることが多く、「COVIDが最も影響を受けた人たちの疫学的データとは一致しない」とYonts氏は言う。黒人、ラテンアメリカ系、アメリカインディアン、アラスカ先住民の子供たちは、白人の子供たちよりもCOVIDに感染しやすく、入院率や死亡率も高いのです。

これらの子供たちが特別な危険因子を持っているのか、それとも診療所に行くだけの資力がある子供たちなのかは明らかではありません。しかし、ヨントとエドワーズは、多くの子供たちが必要な援助を受けていないと考えている。成績のよい子供たちは、「症状が最もはっきりしている子供たちだから」来院しているのだとエドワーズは言う。「社会経済的な理由ですでに苦労しているために、見逃されている子供たちがいるのだと思います」と彼女は言います。

スペンサーは、パンデミック開始以来、COVID-19の原因となるコロナウイルスであるSARS-CoV-2の陽性反応を示した1400万人の子供のうちの1人である。多くの小児科医は、スペンサーのようなケースにどう対処すべきか、まだ頭を悩ませている。米国小児科学会は、小児のCOVIDの長期服用について簡単なガイダンスを発表しただけで、その理由の一つは、ガイダンスの根拠となる研究があまりに少ないことである。

連邦政府は、この状況を変えようと、新たに「長引くCOVIDに関する国家研究アクションプラン」を立ち上げ、この症状が子供や若者にどのような影響を与えるか（学習能力や成長能力など）に関する研究を加速させることを盛り込んでいます。

8月に発表されたCDCの研究によると、COVIDに感染した子どもたちは、匂いや味覚の障害、循環器系の問題、疲労や倦怠感、痛みを持つ傾向が顕著であることがわかりました。また、感染者は肺動脈の急性閉塞、心筋炎として知られる心臓の炎症と心臓の弱体化、腎不全、1型糖尿病の発症率が高いことがわかりました。

診断の難しさ

メディアの注目度が高まり、小児長引くCOVIDに関する研究が発表されても、忙しいプライマリケア医にとって、「単なる風邪かもしれないもの、あるいは一連の風邪かもしれないものを選別し、1～3ヶ月の間に子供に何が起こっていたかを大局的に見ようとすることは、まだ難しい」とYontsは述べています。

COVIDの可能性がある、あるいは明らかに長いと思われる子供たちのほとんどは、まだ個々の小児科医が診察しており、専門家集団に簡単にアクセスできる専門クリニックにはかかっていない。そのような小児科クリニックがどれだけ存在するのかは不明である。COVID患者を支援する団体Survivor Corpsは、ケアを提供している場所の地図を掲載していますが、小児用のCOVIDを専門に扱っているところはほとんどありません。

ロングCOVIDは、感染後1カ月ほどで発症し、高熱や腸の激しい症状を引き起こし、しばしば入院する小児多系統炎症症候群（MIS-C）とは異なるものです。MIS-Cは「微妙に違う」とエドワーズは言う。

COVIDクリニックの長い医師たちは、ほとんどの患者が最初はあまり具合がよくなかったという。「私たちが診た83人の子供たちのほとんどは、最初は軽いか、非常に軽いか、あるいは無症状でした」とヨントは言う。

「非常に軽度の疾患または無症状であっても子供でそれを参照してください」同意する

アリソン Eckard、MD、チャールストンのサウスカロライナ医科大学の小児感染症ディレクターに同意します。

疲労、気分の問題

ヨントによると、患者の90%に疲労感があり、その多くが腸に深刻な症状を抱えているとのことです。これらの症状やその他の長いCOVIDの症状は、国立小児病院が国立アレルギー・感染症研究所と共同で行っている3年間の研究で、より詳しく調べられる予定です、とヨントは述べています。

長引くCOVIDそのものに対する治療法はありません。

「今のところ、私たちのクリニックで行っていることは、管理という言葉の方が正しいかもしれません」とヨント氏は言います。つまり、疲労に対処し、頭痛や消化器系の症状を薬や対処療法で管理することです。アメリカン アカデミー物理医学とリハビリテーションのガイドラインは、子供たちを安全に運動を再開する方法を通知するのに役立ちます。

小児国立病院のクリニックでは、通常、子どもたちは同じ日に感染症の医師を含む専門家チームと面談します、とYontsは言います。心理士は子供たちの対処能力を高める手助けをします。ヨントは、COVIDが精神的な病気であることを示唆しないように注意している。親は「長い間、これはすべて精神的なものだと言われてきたので、ただ黙ってしまうでしょう」と彼女は言う。

約3分の1の子どもは、症状が自然によくなり、ほとんどの子どもは時間とともによくなっていくと医師は言います。しかし、多くの子供たちはまだ苦しんでいます。「治療がどのようなものかを私たちは知らないからです」とエドワーズは言う。

ワクチン接種が最善の予防策かもしれない

ワクチン接種は、長いCOVIDのリスクを減らすのに役立つようで、おそらく半分くらいまで減らせるでしょう。しかし、親たちは子供たち、特に幼い子供たちにワクチンを接種するのが遅々として進まない。米国小児科学会は、8 月 3 日現在、5 歳未満の子供のわずか 5 ％、5 ～ 11 歳の 37 ％、12 ～ 17 歳の 69 ％ の COVID 19 ワクチンの少なくとも 1 つの投与を受けていることを報告しました。

「我々は、これらの長いCOVID症候群のいくつかを防ぐのに役立つ方法の一つとして、本当にワクチンをプッシュしようとしてきた」とEckardは言う。しかし、そのアドバイスが必ずしも歓迎されるとは限らない、と彼女は言う。エカードは、自閉症の息子にワクチンを接種することを拒否した母親の話をした。その女性はエカードに、"あなたが何を言っても、彼にワクチンを接種するように説得することはできません。"と言った。彼女は、ワクチンを打てば彼の症状がさらに悪化すると考えていたのだ。

最良の予防法は、最初から感染しないことである、と医師は言う。

"COVIDを何度も受けると、長いCOVIDにかかるリスクが高まります "とヨントは言います。"サイコロを何度も振れば、いずれ自分の番号が出るかもしれない "と。