ポリオと急性弛緩性脊髄炎（AFM）は、筋力低下と麻痺（動けなくなること）を引き起こす病気です。どちらも一般的に子どもがかかる病気です。
ポリオは、1950年代初頭に、米国で毎年15,000人以上（ほとんどが子供）を麻痺させたウイルス感染症です。この国ではワクチンのおかげで一掃されましたが、ナイジェリア、ニューギニア、ソマリアなどではまだ問題になっています。
医師はAFMの原因を正確に把握していないが、多くの場合、ウイルス感染によっても引き起こされるようである。(研究者は、ウイルスがどのようにそれをトリガーするのかよく分かっていない）。
近年、アメリカでも小さな流行がありましたが、まだ非常にまれなケースです。米国では、毎年100万人に1人以下の子供たちがこの病気にかかっています。
症状について
AFMは、腕や足に突然の脱力感をもたらし、筋肉の緊張が失われ、時には痛みを伴います。また、顔にも力が入らないことがあります。これらの症状は、通常、鼻水、咳、鼻づまりによって先行されます。
AFMの他の症状は以下の通りです。
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まぶたが垂れ下がり、目が動かしにくくなる
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飲み込みが悪い、しゃべりにくい
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言葉が不明瞭になる
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呼吸困難
（まぶたの垂れ下がり
ポリオの場合、ウイルスに感染しても、ほとんどの子供には何の症状も現れません。感染した子供の4人に1人くらいしか、このような症状は出ません。
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のどの痛み
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疲労感
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発熱
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頭痛
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吐き気・嘔吐
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腕や脚の痛み
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首のコリ
これらの症状は通常2～5日続き、その後治まります。
ウイルスに感染しても、もっと深刻な症状が出る子はもっと少ないのですが、次のような症状があります。
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足がピンと張ったような感じになる。
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手足が動かしにくい
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呼吸が苦しくなる
このウイルスに感染した子どものうち、麻痺が起きるのは200人に1人程度ですが、起きると後遺症が残ることもあります。
診断について
医師は、身体検査、喉のぬぐい液、便のサンプルでポリオを診断します。また、血液や脊髄液のサンプルを採取することもあります。これらは研究所に送られ、技術者がポリオウイルスの有無を確認します。
AFMは、横紋筋炎やギラン・バレー症候群など、脳や神経系に関連する他の病気と症状がよく似ているため、診断が難しいのです。
医師は、AFMか他の病気かを調べるために、次のようなことをします。
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身体検査で筋肉の緊張と反射をチェックする。
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MRI検査は、電波と強力な磁石を使って体内を詳細に画像化し、脳や脊髄を詳しく見ることができます。
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脳や脊髄の周りの液体を検査します。これは、脊髄穿刺または腰椎穿刺と呼ばれます。
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神経が電気信号にどの程度反応するかを見る。
治療法
ポリオやAFMには治療法がありませんが、いくつかの治療法は症状を改善することができます。ポリオまたはAFMのいずれかを発症した子どもには、以下のものが必要となる場合があります。
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痛みを和らげ、熱を下げるためのイブプロフェンなどの鎮痛剤
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脱水症状を起こさないようにするための水分補給
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呼吸を助けるための人工呼吸器と呼ばれる機械
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弱った筋肉を強くするための理学療法
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着替えや食事などの日常生活を支援する作業療法
展望
ポリオは、ほとんどの場合、数日以内に治ります。最も重篤な種類の子供でも、麻痺することはほとんどありません。
しかし、ごく一部の人は、その後何年も経ってからこのような症状が出ることがあります。
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筋力低下と痛み
- 疲労感
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呼吸困難
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胸痛や心拍の乱れ
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睡眠時無呼吸症候群と呼ばれる睡眠中の呼吸の一時停止
医師は、AFMの長期的な見通しを知らない。良くなって後遺症が残らない人もいれば、その後ずっと筋肉が弱い人もいます。
予防について
ポリオワクチンを接種することで、お子さんが病気の原因となるウイルスに感染するのを防ぐことができます。歳児は4回の接種が必要です。
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2ヶ月
歳
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4ヶ月
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6ヶ月～18ヶ月
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4～6年
の場合
の場合
AFMのワクチンはなく、確実な予防法もありません。しかし、AFMの引き金となるウイルスに感染する可能性を低くすることはできます。
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ポリオの予防接種を受けさせる。
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蚊に刺されやすい夕方から明け方にかけては、室内で過ごさせ、西ナイルウイルスを防ぐ。また、虫除けスプレーを使用し、蚊が卵を産む可能性のある鉢などの水場は、家の近くから取り除くとよいでしょう。
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子供には、石鹸と水で頻繁に手を洗うか、手指消毒剤を使うように教えましょう。
