ほとんどの人は、痛みについて単純な原因と結果のプロセスとして考えています。例えば、熱いストーブに触れたら、皮膚の神経がストーブの熱さを感じ、脳に信号が送られ、痛みを感じると思っているのではないでしょうか。
しかし、痛みのシグナル伝達や、体が痛みとして感じる感覚は、このシナリオよりも複雑であることが研究で明らかになっています。
このページでは、私たちがなぜ痛みを感じるのか、そして痛みのゲートコントロール理論について、より深く理解することができます。
人はなぜ痛みを感じるのか、その意味とは？
急性の痛みは、少量であれば、私たちが自らを傷つけないようにするための警告として機能します。熱いストーブに触れても、激しい運動で体を限界まで動かしても、体の反応は「痛みを感じるようなことはやめなさい」と伝えているのです。
腕の骨折や心臓発作のような激しい痛みは、私たちの意識のある脳に「何かとても悪いことが起こっている」という信号を送っています。痛みの原因となる刺激に対する明らかな反応である痛みは、侵害受容性疼痛と呼ばれます。このタイプの痛みは簡単に治らないかもしれませんが、問題がどこから来ているのかが明らかです。侵害受容性疼痛は、怪我をした後に、怪我をした部位に炎症反応が起きている場合にも起こります。
これに対して、慢性疼痛は必ずしも外的刺激と結びついているわけではなく、一緒に生活している人の多くは、その表現が難しいと感じています。
実際、痛みにはさまざまな種類があります。例えば、キッチンの戸棚の角に頭をぶつけたとします。これは、急性の炎症性の痛みでしょう。また、緊張型頭痛の場合は頭に鈍い痛みを感じるかもしれませんし、頸椎の神経が圧迫されている場合は、首や頭が焼けるような、うずくような感覚を感じるかもしれません。このように、痛みの種類は細かく分類されていることをご存じない方も多いのではないでしょうか。
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内臓の痛み このタイプの痛みは、内臓が損傷したり病気になったりしたときに起こります。内臓の痛みの経路は体の外側とは異なるため、どの臓器が痛みを引き起こしているのかを知ることは難しい場合があります。
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神経障害性疼痛。神経が正しく機能していないときに起こる痛みです。電気が走ったように感じたり、触覚や温度に対して極端に過敏になったりします。
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ノシプラティックペイン。 このタイプの痛みは、侵害受容性疼痛が長く続いた場合に起こりうる最終結果の一つです。線維筋痛症や繰り返す緊張型頭痛などの慢性疼痛疾患の場合、体に異常がなくても痛みが持続することがあります。
痛みのゲートコントロール理論とは？
この痛みは安全装置として機能しているので、怪我に対する人間の反応を鈍らせたいと思う研究者はほとんどいない。しかし、慢性的な痛みを抱えて生きている多くの人たちはどうでしょうか。専門家の中には、痛みのゲートコントロール理論、つまり、役に立たない痛みに対しては単に門を閉めればよいという考え方で、こうした人たちを助けることができると考える人もいます。
痛みのゲートコントロール理論は、1965年に神経生物学者と心理学者によって考案されました。彼らは、脊髄神経は痛みを脳に伝えるための門として機能し、門を閉じれば痛みのメッセージが全く伝わらないようになると提案しようとしました。
門が開いている状態。 ゲートが開いていると、長時間にわたって痛みを感じすぎてしまいます。慢性的な痛みを持つ人は、閉じたはずの門が開いたままになっています。
閉じたゲート。 体の2カ所を同時に痛めたことがある人は、痛みの信号が脳の注意を引くために「競争」していることを理解しているはずです。脳が両方の部位からの痛みを同時に処理するのは難しいのです。特定のゲートを閉じる方法として、自己緩和運動や薬物療法もあります。
ゲートが開いているか閉じているかは、何に影響されるのか？
感情です。瞑想をしていると、気持ちが落ち着き、凝り固まった筋肉がほぐれてくることを期待したことがありますか？不安や憂鬱、慢性的なストレスなどのネガティブな感情は、痛みを増大させます。例えば、うつ病と痛みのサイクルに入ると、うつ病が痛みを悪化させているのか、痛みがうつ病を悪化させているのか、わからなくなることがあります。それぞれが影響しあっているのかもしれません。このように、メンタルヘルスと慢性的な痛みの関連性を認識することが重要なのです。
脳の障害。 脳は痛みの処理センターなので、脳の一部が正しく働いていないと、健康的な方法で痛みを処理できないかもしれません。例えば、統合失調症の人は、精神的に健康な人と同じように痛みを感じないことがよくあります。研究者らは、統合失調症と痛覚過敏との関連性をより深く理解することで、医師が統合失調症全体を理解する助けになると考えている。
より強い信号 子供の頃、頭をぶつけたとき、親戚の人がすぐに「患部をさすってあげなさい」と言ったかもしれない。これは昔話ではなく、実は痛みの「門戸を閉ざす」ことの好例なのです。脳は、別の強い信号が入ってきたと認識すると、最初の痛みの信号にはそれほど注意を払わないのです。
薬物の使用。 違法薬物も処方薬も、体が痛みを伴う刺激をどのように処理し、認識するかに影響を与えるという評判がある。特にオピオイドは痛みのために処方されるもので、少なくとも通常は、強い「ゲートを閉じる」効果がある。オピオイドを過剰に使用すると、時間の経過とともに痛みに対する感受性が強くなる可能性がある。
中枢性感作。 慢性的な痛みを持つ人は、ほとんどすべてのことに対して痛みに対する反応が強くなることがよくあります。慢性的な痛みと日常的に付き合っていると、神経系が日常の刺激に異常に反応するようになります。衣服が痛くなったり、歩くのが辛くなったりします。つまり、痛くないはずのものが、あたかも痛いかのように処理されているのです。
これはドラマチックに聞こえるかもしれませんが、関節リウマチや線維筋痛症などの疾患を持つ多くの人にとっての現実なのです。このような状況では、体の門が大きく開いたままになっており、再び閉じるために医療的な支援が必要になることが多いのです。
体の痛みの感じ方を変えられるか？
慢性的な痛みと付き合っていると、今の治療がうまくいかなかったり、痛みが何度も再発したりすると、落胆してしまいますよね。痛みの例に関するゲートコントロール理論は、痛みの原因や、なぜ特定の体験が他の体験よりも苦痛になるのかについての洞察を与えてくれます。
リラクゼーションや適切な薬の服用、鍼治療など痛みの原因から体を遠ざける治療によって、これらのゲートを閉じれば、ある程度緩和されるかもしれません。
自分の痛みの対処法について疑問がある場合は、医師に相談してください。
