アルツハイマー病は、通常、静かに進行していきます。あなたやあなたの愛する人は、会話の途中で舌打ちをしたり、名前や場所を忘れたり、車の鍵を何度も置き忘れたりするかもしれません。
調査によると、特にアジア系のコミュニティでは、混乱、物忘れ、ぼんやりといった行動は、加齢に伴う普通のことであり、時には避けられないことだと考えられているようです。実際、アジア系アメリカ人の半数以上が、物忘れや思考力・学習能力の急降下は加齢に伴う正常な現象であると考えています。しかし、場合によっては、これらはアルツハイマーの初期警告のサインである可能性もあります。
アルツハイマー病は、アジア人（人種や民族の起源をアジア大陸に求めることができる人）を含むすべての人にとっての懸念事項となっています。アジアには、中国、インド、日本、韓国、マレーシア、タイ、ベトナムなど、極東、東南アジア、インド亜大陸の国々が含まれます。
ここでは、アジアの人々がアルツハイマー病で直面する可能性のある、社会的、文化的、教育的、制度的な課題についてご紹介します。
アルツハイマー病とアジアの人々との関連について、研究は何を語っているのか？
アジア系アメリカ人は、米国で最も急速に成長している人種・民族グループであり、2200万人以上を占めています。一般的に、アジア系アメリカ人は他の人種や民族の人と比べてアルツハイマー病になりにくいという研究結果が出ています。65歳以上のアジア系アメリカ人は、10人に1人以下です。しかし、アジア系アメリカ人の半数近くは、アルツハイマー病や認知症になることを心配しています。
アルツハイマー病の患者数が増加していることから、専門家は、2030年までにアジア系アメリカ人の間でこの症状が3倍になると予測しています。
しかし、アジア系アメリカ人の多くは、アルツハイマー病の症状を加齢と結びつける傾向があるため、病気の初期症状を見逃し、治療が遅れる可能性が高くなります。これは、結果を悪化させる可能性があります。
2017年のある研究では、アルツハイマー病に関する知識の欠如と誤解が、アジア系アメリカ人コミュニティーの主な懸念点であることがわかりました。特に、自分がアルツハイマーになったり、家族の誰かの介護者になったりした場合の備えが不十分であることが多いのです。
また、アルツハイマー病になる可能性についての懸念は、多様なアジア人グループによって異なります。例えば、韓国人はアルツハイマー病に対する懸念が最も高く、次いでフィリピン人、その他のアジア系グループ、ベトナム人、中国人、南アジア系と続きます。
しかし、この研究では、ほとんどのアジア系アメリカ人は、自分がアルツハイマーになることよりも、主介護者になることを心配していることも指摘しています。10人に1人だけが、自分がその状態になったときの計画を立てていたのです。
また、アジア人の高齢化と人口の増加に伴い、同じグループでもアルツハイマー病の患者が増加する可能性があることも研究により示されています。
アジア人に共通するアルツハイマーの危険因子とは？
専門家によると、アルツハイマー病の特定の原因を特定することはできないそうです。しかし、以下のような多くのことが、その症状を持つリスクを高める可能性があります。
高齢であること。アルツハイマー病やその他の認知症の最大の危険因子は年齢であり、特に65歳以上の人の間で顕著である。あらゆる人種や民族の人々にとって、アルツハイマー病のリスクは、65歳以降5年ごとに2倍になることが研究により示されています。85歳を過ぎると、そのリスクはさらに高くなります。
糖尿病。研究によると、糖尿病とアルツハイマー病の間には強い関連性がある可能性があります。アジア人、特に南アジア人は、他の民族と比較すると、2型糖尿病になる確率が約4倍も高いのだそうです。2021年のある研究によると、糖尿病と診断された時の年齢が若いほど、70歳以降に認知症になるリスクが高くなることが分かっています。
家族歴がある 親、姉妹、兄弟にアルツハイマー病患者がいる場合、あなたもアルツハイマー病になる可能性が高くなります。さらに、複数の家族が発症している場合、その確率は高くなります。
アルコールとタバコの使用。研究によると、韓国系アメリカ人は、アルコールやタバコの使用などの特定のライフスタイル要因のために、アルツハイマー病のリスクが高くなる可能性が高いことが分かっています。
脳障害。研究により、頭部外傷と将来の認知症関連疾患のリスクとの間に関連性があることが示されています。これを避けるために、自転車に乗るときはいつでもヘルメットを使用し、衝突から身を守るためにシートベルトを着用しましょう。
心臓に関わる問題 脳と心臓の健康には、強い関連性があるかもしれません。心臓病以外にも、他の健康状態も心臓を悪化させる可能性があります。これには、高血圧、高コレステロール、脳卒中が含まれます。
アルツハイマーのリスクを下げるために、医師と協力して健康全般を維持するようにしましょう。
アジア人コミュニティにおけるアルツハイマー病にはスティグマが関与しているのか？
一般的に、ほとんどのアジア人コミュニティでは、アルツハイマー病に関する知識はほとんどありません。また、ほとんどのアジアの言語には、アルツハイマー病を表す医学的な単語や用語がありません。ほとんどの記述は、何らかの形で「気が狂った」または「混乱状態」と訳されています。
このように認知度が低く、初期のアルツハイマー症状を老化の正常な一部と考える傾向があるため、誰かがアルツハイマーと診断されると、それにスティグマが付くことがより一般的になっているのです。
なぜなら、多くのアジア系コミュニティにおけるメンタルヘルスの問題は、本人だけでなく、家族全体が恥ずかしさを感じるからです。特に親しい家族や近所の人、コミュニティ内の人からは、「他の人」「頭がおかしい」と見られる可能性があります。アジア系アメリカ人の4人に1人が、家族のサポートがないことが良い健康管理の妨げになっていると答えています。
スティグマや恥を恐れるあまり、直面するかもしれない困難を悪化させ、早期診断や治療を遅らせ、通常、結果を悪化させる可能性があるのです。
アジア人がアルツハイマー病で直面する課題とは？
アジア系アメリカ人は、以下のような独自の課題や健康格差に直面する可能性が高い。
認知度の低さ。軽度認知障害（MCI）、つまり初期の記憶喪失や会話や学習などの技能の低下が、正常な老化の一部ではないことを知る人は、10人に2人程度であるという調査結果があります。MCIを持つ人の最大15％が、何らかの形で認知症に移行しています。
差別がある。2021年の報告書では、アジア系アメリカ人の約10人に2人が、他の非白人層と同様に、差別がアメリカで良いアルツハイマー病ケアを受けるための障害になっているかもしれないと考えていることも示されています。
言葉の壁。英語が話せない、理解できない、通訳がいないなどの理由で、医療へのアクセスが制限されることがあります。また、言葉の壁によって、多くのアジア系の人々が健康保険に加入するための適切な書類を提出することが難しくなる可能性もあります。
文化的アプローチの違い。「アジア人」というアイデンティティは、50カ国以上の出身で100以上の言語を話す人々を対象としている。世界最大の大陸から来た人々をひとまとめにすることは、研究者にとって都合がよいかもしれません。しかし、文化的規範は大きく異なり、アルツハイマー病のような人生を左右する病気への対処の仕方に影響を与える可能性があります。実際、それぞれの民族が独自のニーズや課題を抱えている場合があります。
例えば、多くの医療機関では、医療や法律に関する書類では、まず個人名で、次に姓で記載されます。しかし、ベトナム人をはじめとするアジアからの移民は、姓を先に、名を後にします。このため、混乱が生じることがある。
臨床試験に対する不信感。アジア系アメリカ人の90％以上が医師やその他の医療従事者を信頼しているが、臨床試験においてはそれほど代表的な存在ではない。これは、被験者募集の問題だけでなく、臨床試験に対する恐怖や不信感にも起因している。実験的治療、コスト、時間、副作用などに対する懸念が上位に挙げられている。
アルツハイマーの研究は、ほとんどが白人の参加者である。アジア人コミュニティーの中で真の変化を起こし、有意義な改善をするために、専門家はアジア人のニーズとは異なる社会的・文化的規範を考慮する必要があります。
しかし、もしアジア系コミュニティの人々が現在進行中および将来の臨床試験に参加すれば、研究者が効果のある薬や治療法を見つけ、コミュニティに対するアルツハイマーの影響を軽減するのに役立つかもしれないのです。
アジア人における介護の役割とは？
多くのアジア文化圏では、年長者を敬う「親孝行」の習慣が根付いており、親や身近な高齢者が病気になったり介護を必要としたりした場合、その世話をすることが義務であり責任であるとされています。アジアには、「一人の人間に何かが起これば、家族全員に影響が及ぶ」という世界観を共有する文化がいくつかあります。
アルツハイマー病に関して言えば、高齢者が老化や症状の兆候を見せ始めると、近親者、通常は娘や義理の娘である成人女性の子供が介護の役割を引き受けることになります。
これは、医療行為、専門的なケアの取得、終末期ケアなど、ケアの多くの部分に影響を与える可能性があります。
さらに、アルツハイマーの人を介護する場合、多くの時間と注意が必要です。症状が中期から後期へと進むにつれて、常に監視し、安全を守るために24時間体制でケアをする必要が出てくるかもしれません。そのため、介護者であるあなたに精神的・肉体的な負担がかかる可能性があります。
そのような場合、特にあなたの身体能力を超えている場合は、選択肢について医師に相談してください。在宅介護のために専門家の助けを借りたり、施設での長期介護の選択肢を検討したりする必要があるかもしれません。
この決断をするのは難しいかもしれません。多くのアジア文化圏では、助けを求めることに恥ずかしさや罪悪感を感じるかもしれません。しかし、長い目で見れば、必要なケアを受けられるので、あなたやあなたの愛する人にとって最も安全な選択肢かもしれません。
どのようなリソースが役に立ちますか？
アジア系アメリカ人のアルツハイマー病患者を介護している方、または単にアルツハイマー病の状態や予想されることについて自分自身を教育したい方は、以下のリソースが役に立つかもしれません。
アルツハイマー病協会（Alzheimer's Association）。アルツハイマー病、医療、介護者のための情報についての詳細な情報があります。中国語、日本語、韓国語、ベトナム語で情報が得られます。
Family Caregiver Alliance - National Center on Caregiving. アルツハイマー病など、脳に障害がある人を介護している家族のために活動している。介護に関する情報、本人や家族が自分で判断できない場合の法律相談、所得水準や診断の段階に関係なく60歳以上の人の介護を支援する。情報は英語、スペイン語、広東語、標準中国語で入手可能です。
インスティテュート・オン・エイジング 自宅やオフィスで、悲しみ、うつ、介護、トラウマ、ストレスに対処するためのセラピーなどのサービスを提供している。広東語でサービスを提供できる。
National Asian Pacific Center on Aging. アジア太平洋諸島のコミュニティ内の高齢者と介護者に支援と援助を提供しています。特に高齢者司法、認知症、長期サービスなどを専門としている。
