気胸は、肺の外に空気が漏れて圧力がかかることで起こる肺の虚脱を表す医学用語です。稀な症状ですが、すぐに医師の診察が必要です。この症状は年齢に関係なく発症する可能性がありますが、ここでは子どもの気胸の症状、原因、診断、治療法について簡単に説明します。
気胸とは？
気胸とは、肺から胸膜腔（肺と胸の間の空間）に空気が漏れることです。胸膜腔に漏れた空気は肺を圧迫し、肺がつぶれてしまうことがあります。
気胸は、すぐに始まることもあれば、ゆっくり始まることもあります。生後24時間から36時間以内の子どもに起こることが多いです。気胸の重症度は、その場所、速度、大きさによって異なります。
小児では、以下のようなさまざまなタイプの気胸が発生することがあります。
原発性自然気胸。原発性自然気胸では、肺の表面の弱い部分が破れ、空気が漏れる。
二次性自然気胸。二次性自然気胸は、嚢胞性線維症や喘息などの肺の病気を持つ子どもに多くみられます。
外傷性気胸。外傷性気胸は、怪我によって肺が損傷し、気漏が発生した場合に起こります。落下、交通事故、衝突、肋骨骨折などの怪我がこのタイプの気胸の原因となることがあります。
異所性気胸。胸や首に大きな点滴をしたり、人工呼吸をしたりするような医療行為が、異所性気胸を引き起こすことがあります。肺の病気を持って生まれた赤ちゃんは、呼吸を助けるために人工呼吸器を装着することがあり、気胸になるリスクが最も高くなります。
小児の気胸のその他の原因
その他の健康状態でも、気胸を引き起こすものがあります。メコニウム吸引は、新生児が最初の便であるメコニウムと羊水の混合物を吸い込むことで起こります。これが気胸の原因になることがあります。
特定の健康状態にある子どもは、気胸のリスクが高くなります。肺の組織が弱い子や、呼吸窮迫症候群などの肺の病気の子などがこれにあたります。
気胸の症状
気胸の症状は子どもによって異なりますが、代表的なものを紹介します。
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鼻孔の開口
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呼吸に伴い、肋骨周辺の皮膚が陥没すること
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呼吸が速い
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落ち着きがない
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うなり声
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皮膚が青白くなったり、青みがかったりする（酸素不足が原因）
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肩や背中にまで及ぶ鋭い胸の痛み
お子さまにこれらの症状がある場合は、できるだけ早く医療機関を受診することが大切です。気胸でなくても、これらの症状の多くは、他の健康状態を示している可能性もあります。また、目に見える症状がなくても、気胸になっている可能性があります。
気胸はどのように診断されるのですか？
医療従事者は、聴診器を使って子どもの心拍や肺の機能を調べ、酸素濃度を測定することがあります。また、医療従事者は、お子さんの病歴から関連情報を調べ、気胸かどうかを示すことができる検査を勧めることがあります。診断には、以下のようないくつかの検査が行われます。
トランスイルミネーション。医療従事者がこの検査を行うのは、緊急事態の場合が多いです。医療従事者は、光ファイバー式のプローブをお子さんの胸壁に当てます。漏れのある胸部は、反対側よりも明るく見えます。
胸部X線検査。胸部X線検査では、医療従事者がお子さんの組織、骨、内臓を鮮明に映し出し、空気が入ってはいけない場所に空気が入っていることを確認します。また胸部X線検査では、肺がつぶれているかどうか、胸の臓器が正常な位置から外れているかどうかもわかります。
コンピュータ断層撮影（CT）検査。この検査では、X線とコンピュータスキャンを組み合わせて、肺の鮮明な画像を得ることができます。
気胸はどのように治療されますか？
気胸の治療は、お子さんの症状や年齢、全身状態など、多くの要因によって異なります。
空気漏れがあっても違和感がなく、大きな症状が出ないケースもあります。そのような場合、治療をしなくても時間とともに空気漏れが改善されることがあります。空気漏れの周りが治って、それ以上空気が漏れないようになり、肺から漏れた空気が体に吸収されるのです。
より深刻な場合は、病院に入院して一晩様子を見ることになります。肺漏れの治療が必要な場合、医療機関は以下のいずれかを推奨する場合があります。
吸引。医療従事者が肋骨の間の胸膜腔に針を刺し、閉じ込められている空気を取り出して、呼吸を正常に戻します。
カテーテルの挿入。医療従事者が胸膜腔に細い管（カテーテル）を挿入します。チューブのもう一方の端を吸引装置に接続して、閉じ込められている空気を除去し、肺を通常のサイズに拡張させることができます。医療提供者は、肺の漏れが完全に治癒するまでチューブを挿入したままにすることもあります。
手術。上記のいずれの方法も有効でない場合、または以前に気胸を起こしたことがある場合、医療提供者は手術を勧めます。外科医は、肺の弱い部分（出血）を取り除いたり、肺からの空気の漏れを防ぐために塞いだりします。また、外科的手法により肺の表面を厚くし、将来的な漏れを少なくすることができます。
気胸の注意点
気胸の治療は効果的ですが、お子さまは将来再び気胸になる危険性があります。気胸は心停止や死に至ることもある重篤な疾患ですので、再発防止のための注意点を知っておくことが大切です。医療機関では、スキューバダイビングや飛行機での旅行など、肺を圧迫して再び気胸を引き起こす可能性のある活動を避けるよう、お子さまに勧めることがあります。
お子さまに気胸の症状が現れたら、必ず医療機関に連絡してください。呼吸困難など症状が重い場合は、すぐに医師の診察が必要な場合があります。
