人工呼吸器とは、呼吸を助けたり、代わりに呼吸をしてくれる機械です。健康状態に問題があり、空気を吸うのに苦労している場合には、救いの手となります。
酸素を肺に送り込むタイプの人工呼吸器はご存じかもしれません。それは、"陽圧換気装置 "と呼ばれるものです。現在、医師が使用する人工呼吸器の主流です。しかし、あまり使われていない「陰圧式人工呼吸器（NPV）」というものもあるのです。
1950年代前半のポリオの大流行時には、多くの病院でNPVが使用されました。最近では、2021年の研究で、研究者がCOVID-19の重症患者に対する代替人工呼吸器としてNPVを研究し、一部の医師が使用していることが判明しました。
陰圧換気はまた、COPDや筋肉に影響を与える特定の障害などの問題を治療するのに役立てられてきました。
陰圧換気扇のしくみ
一般的に、陰圧換気装置は体の一部の周囲の気圧を下げ、圧力を「負」にします。これにより真空効果が生まれ、肺と胸が拡張し、空気が肺に吸い込まれます。その後、機械はその低圧を取り除き、肺と胸を収縮させ、息を吐き出すのを助けます。
陰圧式人工呼吸器の種類にはどのようなものがありますか？
NPVの種類はほんの数種類です。
鉄の肺。この円筒形のタンクのような機械の中に横たわると、頭以外の体の大部分が密閉される。
鉄の肺は、主に1900年代前半から半ばにかけて、ポリオの患者さんの呼吸を助けるために使われました。それ以降は、より新しい呼吸器がこれに取って代わりました。しかし、少数のポリオ患者さんは、今でもそれを使っています。
2021年の調査では、COVID-19の大流行時に、世界の一部の地域で、メーカーが陽圧式人工呼吸器の代用として、より小型で安価な鉄肺を作ろうとしたことも判明しています。
キュアラス人工呼吸器。鉄の肺の後に開発された、よりシンプルではるかに小型のNPVの一つです。胸郭と腹部だけを包む貝殻のような機械です。研究者の中には、鉄の肺をもっと小さくしたものと考えている人もいます。
鉄の肺は、ポップコーン肺と呼ばれる閉塞性細気管支炎というまれな慢性疾患の赤ちゃんの治療に使われています。また、神経と筋肉に問題があるために筋肉の働きに影響を与える神経筋疾患の子供にも有効である。
研究者の中には、急性呼吸困難と呼ばれる深刻な肺の状態に陥ったときに、手首式人工呼吸器が緊急に役立つと言う人もいます。また、COVID-19のパンデミックの際、一般的に使用されている人工呼吸器の代わりとして、いくつかの変更を加えた一種の手甲式人工呼吸器が有望であると言う研究者もいます。
「ジャケット型人工呼吸器。これは実験室で作られた気密性の高い衣服の内側に、プラスチックや金属のグリッド、吸引ポンプ、腰まで届く背中の板を張り合わせたものです。病院よりも自宅で使うことが多いようです。
なぜ陰圧換気の使用頻度が少ないのか？
など、陽圧換気と比較してデメリットがあったという研究者もいます。
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使い勝手が悪い
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携帯性に劣る
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上気道閉塞を起こす危険性が高い。
研究者によると、この胸部以外の上気道閉塞が、陰圧換気を使用する最大のリスクだそうです。医師がこの問題を発見したら、CPAP（持続的気道陽圧）装置を追加したり、別のタイプの人工呼吸器を使ったりして治療することができます。
医師があなたの愛する人に陰圧換気を行う場合、どれくらいの期間それが必要か、それがどのように役立つか、どんな副作用があるかなどを尋ねることができます。医師が自宅で使用するための陰圧換気装置を勧めた場合、その使用方法と起こりうる問題に気づく方法について、医師の指示に正確に従いましょう。
