妊娠は、通常、妊婦の両親にとってエキサイティングな時間です。しかし、妊娠は必ずしも期待される赤ちゃんとともに終わるわけではありません。まれに、女性（あるいは男性）が妊娠していると信じていたのに、その症状が妊娠によるものではなく、まったく別のものによって引き起こされていたことが判明することがあります。
偽妊娠とは、臨床的には偽妊娠と呼ばれるもので、実際には子供を身ごもっていないのに、赤ちゃんを期待していると思い込んでしまうことです。偽妊娠の人は、実際の胎児を除いて、すべてではないにしても、多くの妊娠の症状があります。男性の中には、クーバード（交感神経性妊娠）と呼ばれる関連現象を経験する人もいます。この場合、体重増加、吐き気、腰痛など、妊娠中のパートナーと同じような症状が多く現れます。
偽妊娠の原因とは？
最近になって、医師は偽妊娠の根底にある心理的、身体的な問題を理解し始めました。正確な原因はまだわかっていませんが、心理的な要因が体を騙して妊娠していると「思い込ませる」のではないかと医師は考えています。
不妊症や流産を繰り返している、閉経が近い、結婚願望があるなどの理由で、女性が妊娠を強く望むようになると、体に妊娠の兆候（膨らんだお腹、大きくなった胸、胎動の感覚など）が出てくることがあります。そして、女性の脳はそれらのシグナルを妊娠と誤解し、実際の妊娠症状につながるホルモン（エストロゲンやプロラクチンなど）の分泌を誘発するのです。
一部の研究者は、貧困、教育不足、幼少期の性的虐待、人間関係の問題などが、偽妊娠の引き金になる可能性があると指摘しています。偽妊娠をすることは、利益を得るために妊娠したと主張すること（例えば、金銭的な利益を得るため）や、妊娠の妄想を持つこと（統合失調症の患者さんなど）とは異なります。
偽妊娠の症状
偽妊娠の女性には、実際に妊娠している人と同じような、以下のような症状が多く見られます。
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月経の中断
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お腹のむくみ
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乳房の肥大と圧痛、乳首の変化、乳汁分泌の可能性
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胎動が感じられるようになる
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吐き気・嘔吐
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体重増加
月経の中断
これらの症状は、ほんの数週間続くこともあれば、9ヶ月続くこともあり、また数年続くこともあります。偽妊娠の患者さんのうち、ごく一部の方は、陣痛のような痛みを感じて診察室や病院を訪れるそうです。
偽妊娠の検査
偽妊娠かどうかを判断するために、医師は通常、症状を評価し、骨盤検査と腹部超音波検査を行います。これは、正常な妊娠中に胎児の感触や様子を確認するために行う検査と同じです。
偽妊娠の場合、超音波検査では赤ちゃんは見えず、心音も聞こえません。しかし、時には、子宮の拡大や子宮頸管の軟化など、妊娠中に起こる身体的な変化が見られることがあります。このような場合、妊娠と同様のホルモンを分泌するまれな癌を除いて、尿による妊娠検査は常に陰性となります。
子宮外妊娠、病的な肥満、癌など、特定の病状が妊娠の症状を模倣することがあります。これらの疾患は、検査で除外する必要があるかもしれません。
偽妊娠の治療
女性が妊娠していると信じていた場合、特に数ヶ月の間、妊娠していないことを知ると、非常に動揺することがあります。医師はその知らせを優しく伝え、偽妊娠の患者さんが失望から立ち直れるように、治療などの心理的サポートを行う必要があります。
