暖かい季節になると、水辺で涼しくなります。ご家族でウォータースポーツやアクティビティを楽しむなら、ライフジャケットの安全性について基本的な知識を身につけることが重要です。ボートやその他の水上アクティビティをするときは、誰もがライフジャケットを着用すべきですが、子どもにとっては、正しくフィットするライフジャケットを着用することがさらに重要です。
ここでは、子供用ライフジャケットについて知っておくべきことを説明します。
ライフジャケットの安全性
ライフジャケットを規制する法律は州によって異なり、子供用のライフジャケットに関しては何の法律もない州もあります。このような州では、米国沿岸警備隊の連邦規則が適用されます。これは、水上を移動するボートや船舶では、13歳未満の子どもはすべてライフジャケットを着用する必要がある、というものです。しかし、このルールは、以下のような子供には適用されません。
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密閉された船室内
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ヨットの上で、ボートに接続されたハーネスで固定された状態
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船上で、緊急救助の最中
ライフジャケットは米国沿岸警備隊認定のものである必要があります。
その他、どのような状況でライフジャケットを着用すべきかは、親として最善の判断が必要です。泳ぎ方がわかっている場合でも、川や湖、海などの水辺ではライフジャケットを着用させることをお勧めします。溺死事件の多くは、子どもが水に落ちた後に起こりますが、ライフジャケットを着用することで、万が一にも子どもが水に落ちた場合でも、浮き上がることができます。
ライフジャケットの種類
米国沿岸警備隊が承認しているライフジャケットと個人用浮揚器具（PFD）は5種類あります。このうち、一般に販売され、子供用として認可されているのは2種類のみです。
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タイプII：50～90ポンドの範囲に最適な子供用ライフジャケットです。水中でお子様を直立させ、少し後方に傾けるように作られています。これにより、お子様が呼吸しやすい姿勢になります。この快適なジャケットはかさばらず、首の襟はお子さまの顔が水面から見えないように設計されています。タイプIIは、初めて泳ぐお子さまや、まだ泳ぎ方を知らないお子さまにおすすめです。成長期のお子様のために、さまざまなサイズが用意されています。
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タイプIII：このジャケットは、年長の子供や泳ぎに自信のある子供に人気があります。より多くの動きを可能にし、最もかさばらないのが特徴です。ウォータースポーツによく使われますが、このライフジャケットは、必要に応じて素早く救助ができる穏やかな内海で最適です。このジャケットは、水中で顔を伏せているスイマーをひっくり返すようには設計されていません。
子供用ライフジャケットに関しては、重さによって3つのカテゴリーに分類されます。
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ユース：55キロから88キロの子供用に作られています。
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子供：33キロから55キロまでの子供用に作られたもの
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Infant: 33ポンド以下の乳幼児用
子供用ライフジャケットの中には、腕の周りに発泡スチロールのバンドが付いていて、浮力を増しているものがあります。このようなライフジャケットは屋外用ではなく、プール用に作られたものです。このようなジャケットを着用しているお子様は、必ず保護者の監視下に置いてください。
また、ライフジャケットが内蔵された水着も販売されています。
子供用ライフジャケットの購入方法
ライフジャケットは、ボートを所有しているかどうかにかかわらず、水辺のあらゆる場面で役に立つので、持っておくとよいでしょう。暖かい季節には、車のトランクに家族全員分のライフジャケットを積んでおくとよいでしょう。そうすれば、急な海水浴や釣り、ボート遊びの際にも、サイズ違いのライフジャケットを手元に置いておくことができます。子供用のライフジャケットを購入する際は、まずタグを見て、米国沿岸警備隊の認可を受けていることを確認します。
次に、タグを見て、胸のサイズと必要な体重を確認します。ライフジャケットにはさまざまなサイズがあるので、お子さまに合ったものを選びましょう。
お子さまのサイズに合ったものが見つかったら、試着させてみましょう。ライフジャケットの肩のあたりで、お子さまをやさしく持ち上げてください。あごや耳がライフジャケットから抜け落ちないかどうかで、サイズが合っているかどうかがわかります。
子供の成長は早いものですが、大きすぎるジャケットを購入しないようにしましょう。大きすぎるライフジャケットは、お子さまの顔の周りを押し上げてしまい、呼吸がしづらくなることがあります。ライフジャケットは、ぴったりとしたサイズでありながら、小さすぎないものが適切です。小さすぎるライフジャケットは、お子さまを適切に支えることができず、浮くことができません。
小さいお子様や体重が30ポンド以下のお子様には、首を支える襟と足の間を通すストラップが付いたライフジャケットをお選びください。小さなお子様には、最大限の保護効果を得るためにタイプⅡのライフジャケットのみを着用させることをお勧めします。
鮮やかな色のジャケットは水中で目立ちますし、楽しいプリント柄のものもたくさんあります。また、楽しいプリント柄のものも多く、お子さまの好きなものを選んであげると、より身につけたくなります。
ライフジャケットのポイント
ライフジャケットは、お子さまが正しく着用することで、はじめてその効果を発揮します。毎年春になったら、お子さんのライフジャケットのサイズを確認しましょう。また、軽い磨耗以上の損傷がないかを確認しましょう。空気が漏れていたり、カビやサビで傷んでいるライフジャケットは着用せず、適切に廃棄してください。
ライフジャケットの着方、ストラップ、ファスナー、紐の締め方を子どもに教える。水中でライフジャケットを着用する練習をさせ、その感覚に慣れさせる。
緊急時には、子どもはパニックになり、水の中で暴れるかもしれません。落ち着いてライフジャケットに体を預け、顔を水につけて浮く方法を教えてあげましょう。
親として、子どもの周りにライフジャケットを着せましょう。そうすることで、親自身が安全でいられるだけでなく、子どもにとっても良いお手本になります。
