サボテンの果実は一見とっつきにくいですが、そのトゲトゲの外側を通り過ぎると、まろやかで栄養豊富な果肉が現れます。生で食べても、レシピに加えても、さわやかな飲み物にしてもおいしいフルーツです。
サボテンの実は、中央アメリカや北米の乾燥した砂漠地帯に自生するオプンティア・カクタスという種類のサボテンから採れるものです。アメリカ国内だけでも約90種のオプンティアがあり、そのすべてがサボテンの実をつけます。
果実は、果肉も皮も品種によってさまざまな色をしています。最も一般的なOpuntia ficus-indicaでも、白、緑、紫、黄色、赤、そしてオレンジの実を見ることができます。
Opuntia ficus-indicaは作物として使われる家畜用のサボテンですが、Opuntiaの野生種も食用として機能しています。サボテンの果実は、プリックリーペア、カクタスペア、プリックリーペアフルーツ、ノパールフルーツ、ツナ、サブラ、バーバリーペア、インドイチジクなどとも呼ばれる。
サボテンパッドとサボテンの実は、古くからメキシコ全土の先住民文化と結びついており、9000～12000年前にも人々はサボテンを食用にしていたと言われています。現在では、メキシコ、地中海沿岸、アフリカ北部、チリ、南アフリカ、中東、カリフォルニア、アメリカ南西部などで、オプンティアが作物として栽培されています。
健康への効果
オプンティア・サボテンの果実には、アミノ酸、脂肪酸、ベタレイン、ポリフェノール、フラボノイドなどの抗酸化物質など、健康を増進する栄養素が含まれています。
心臓血管と代謝の健康
サボテン果実の栄養素は様々ですが、すべてのサボテン果実には、細胞を保護することが知られている様々な抗酸化物質が含まれています。これらの抗酸化物質は、体内のトリグリセリドと悪玉コレステロールのレベルを下げるのに役立ちます。また、体脂肪率を減少させ、メタボリックシンドロームのリスクを下げる効果もあります。
消化器系のサポート
カクタスフルーツは、ベタレインとカリウムを含むため、消化を促進することができます。カリウムは食べ物の吸収を良くし、ベタレインは抗炎症作用があり、消化管を保護する働きがあります。
栄養成分
サボテンの果実には、多くのビタミンと抗酸化物質が含まれていますが、中でもベタレインが最も多く含まれています。これらの果実はまた、良い供給源でもあります。
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ビタミンC
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ビタミンE
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ビタミンK
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β-カロテン
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カリウム
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マグネシウム
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カルシウム
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リン
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カロリー 42
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タンパク質：1g
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脂肪：0.5グラム
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炭水化物 10グラム
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食物繊維：4グラム
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糖質：0グラム
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コレステロール：0ミリグラム
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ナトリウム: 5ミリグラム
」となります。
気をつけるべきこと
サボテンの果実を楽しむには、非常に鋭いトゲを含む皮を取り除く必要があります。このトゲは、食べると口や喉、胃を痛めることがあります。また、黒い種は、一度にたくさん食べると便秘になる可能性があります。
サボテンの実の調理法
サボテンの実は、一部のスーパーマーケットやファーマーズマーケットで手に入れることができます。地元で栽培されている地域で購入すると、より広く普及し、価格も安くなります。
作り方は、手袋をして、上下のザラザラした部分を丁寧に切り落とします。次に、包丁を縦に滑らせ、果実から皮を剥く。柔らかい果実が手に入れば、あとは好きなように切って食べればいいのです。
サボテンの実のレシピを試してみたい方は、ご自宅で作れるものをいくつかご紹介します。
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サボテンの実を角切りにして、オレンジスライスと合わせれば、フレッシュなフルーツサラダに。
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サボテンの実のゼリーやジャムを作る。
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サボテンの果実、砂糖、レモン汁、水を使ってオリジナルのシャーベットを作る。
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サボテン果実のレモンバーを焼く。
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サボテンの実をスムージーに使う。
（ウチワサボテン
