チョコレートは、カカオの木の学名であるテオブロマ・カカオから作られます。カカオの木はアマゾン川流域原産の小さな木ですが、アフリカを中心とした熱帯地方で生育しています。
カカオの木の多肉質の果実には、カカオと呼ばれる茶色の種子が入っています。カカオを発酵させ、焙煎するのがチョコレートづくりの第一歩。カカオの種をつぶしてチョコレートリキュールというペースト状にし、それを熱処理してカカオを作る。カカオは、ほとんどのチョコレート製品の主原料です。
ローストしていないカカオをコールドプレスするとローカカオになり、抗酸化物質、ミネラル、ビタミンを多く含むことから、「スーパーフード」として評価されている。生カカオはそのままでは非常に苦いため、粉末にして他の食品に加えることが多い。
健康効果
生のカカオにはフラバノールと呼ばれる抗酸化物質がたくさん含まれています。フラバノールを多く含む食品を食べることで、以下のような様々な健康効果が期待できます。
心臓の保護
多くの科学的研究によると、フラバノールが豊富な食品は、血圧を下げ、血管壁の機能を向上させ、心臓病のリスクを低下させる可能性があります。
消化器系の健康増進
カカオに含まれる食物繊維は、バクテリアが食べて脂肪酸の鎖を作ります。これらの脂肪酸は消化器系に有益です。カカオを使った飲み物は、腸内の善玉菌の数を増やす可能性もあります。
ストレスの軽減
ダークチョコレートを食べるとストレスが軽減され、心身の健康が増進されることが研究により示されています。
認知機能の向上
カカオに含まれるエピカテキンと呼ばれる特定のフラバノールは、認知、血流、認知症のリスクなど、脳の健康の一部を助ける可能性があります。
糖尿病のリスク低下
カカオを食べることで、2型糖尿病のリスクを下げる可能性があることが研究で示されています。
栄養成分
チョコレートを作る過程で、生カカオに含まれる多くの抗酸化物質（約60％）が除去されます。しかし、それでも生カカオをチョコレートの形で食べたい場合は、非常に濃いチョコレート（カカオ60％から70％）を食べれば、多くの栄養素を摂取することができます。
生カカオは、以下のような栄養素を含んでいます。
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マグネシウム
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鉄
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カルシウム
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カリウム
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リン
1食分の栄養成分
1食分の生カカオパウダー（大さじ2.5杯）には、以下の栄養素が含まれています。
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カロリー 60
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脂質：1.5グラム
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炭水化物: 8グラム
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食物繊維：5グラム
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タンパク質：4グラム
です。
気をつけるべきこと
妊娠中や授乳中にカカオを食べ過ぎると、有害な場合があります。犬や猫にとって、カカオに含まれるテオブロミンと呼ばれる化合物は非常に有毒です。
カカオの調合方法
生のカカオパウダーを使うのが、生のカカオを食生活に取り入れる最も簡単な方法でしょう。ここでは、カカオの健康効果を楽しむためのいくつかの方法を紹介します。
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アボカド、ローカカオパウダー、ココナッツオイル、蜂蜜をブレンダーで混ぜ合わせ、クリーミーなアボカドチョコムースを作る。
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プレーングリークヨーグルトにカカオパウダー、ナチュラルピーナッツバター、メープルシロップを加えて、美味しいスイーツに。
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生カカオパウダー、卵、ブラウンシュガー、アーモンドミール、バターを合わせて、小麦粉を使わないカカオファッジケーキを作る。
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フードプロセッサーでクルミを砕き、デーツとローカカオを加えて、3種類のエネルギーボールを作ります。
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沸騰した牛乳にローカカオパウダー、マカパウダー、ターメリック、シナモン、ハチミツ、ココナッツオイルを加えて、よりヘルシーなホットチョコレートドリンクに。
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ローカカオパウダー、水、アーモンドバター、シナモン、氷をブレンドすると、楽しいバナナカカオスムージーになります。
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パイナップル、ラズベリー、バナナなど、新鮮なフルーツにカカオパウダーを振りかけると、カカオとの相性は抜群です。
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ローカカオパウダー、スペルト小麦粉、卵、ココナッツミルク、生はちみつ、ピスタチオでヘルシーなチョコレートパンを焼く。
