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音はなぜ痛みを和らげるのか、新たな科学が示すかもしれない

By Natalie Sabin

2022年8月26日 - みなさん、よく聞いてください。もしあなたが、お気に入りの曲で全身が楽になると思ったことがあるなら、それは単なる気のせいではないことを新しい科学が示唆しています。

実は、鎮痛作用があるのは音楽だけではないのです。多くの種類の音やノイズが、適切な音量で再生された場合に有効であることが、研究者によって明らかにされています。

医師や研究者は、音と身体との関係について長い間知っていました。音楽療法は、手術後、陣痛、出産後、がん治療中の痛みを抑えるために、何十年も前から使われてきました。

しかし、なぜこのようなことが起こるのか、その理由はよく分かっていません。音の鎮痛効果は心理的なものである、つまり、人を痛みから落ち着かせる、あるいは気をそらすという説があります。

この新しい研究は、より深い何かが作用していることを示唆している。サイエンス誌に掲載されたこの論文は、脳の内部構造に光を当て、この鎮痛作用の背後にある回路を明らかにするものです。

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国立歯科・頭蓋顔面研究所の感覚生物学・疼痛研究者であるYuanyuan (Kevin) Liu博士は、この研究の共著者です。

「音の相対的な強さは、痛みを軽減するのに役立つ役割を果たすかもしれません」と彼は言います。"低強度の音は、音声-体性感覚経路を不活性化することができ、その結果、体性感覚視床の活性化を不活性化することができます。" つまり、小さな音量で流される騒音が、痛みを知らせる脳の部分の活動を鈍らせるように見えるということです。

この研究では、科学者達は、マウスに、前足に不快感を与える溶液を注射しました。その後、心地よい音楽からホワイトノイズまで、強さの異なるさまざまな音を流して、ネズミの行動に変化がないかどうかを観察しました。

リューによれば、このサウンドは「ネズミの鎮痛の指標である、反射的な足の引き込みと痛み刺激に対する嫌悪を減少させる」ことが示唆されたのだそうです。つまり、音はネズミの痛みを軽減するのに役立つようです。

痛みを和らげるのに理想的な音量は、室内の騒音よりわずか5デシベル高いだけであることが、研究者らによって明らかにされました。

「5デシベルの低強度音は、背景音と関係があります」と、リューは説明します。"絶対値ではなく、相対値です"。つまり、どこにいても、背景の音よりほんの少し大きめの音量を上げると良いということです。

また、スラッジメタルファンには朗報かもしれないが、再生する音の種類に違いはなかった。不快な音」に調整した場合でも、適切な音量で再生することで痛みを和らげる効果が得られました。

少なくとも、この研究結果によれば、モーツァルトとメタリカのどちらに興味があるかは関係ない。適切な音量で演奏されている限り、どちらでも効果があるのです。

音と痛みのマネジメントの未来

リューは、音に対する心身の反応というシンフォニーを書き下すとなると、まだ序章に過ぎないと警告する。

「マウスで得られた知見を人間の文脈に置き換えるには、まだ長い道のりが必要です。

音にさらされた人間の脳が、マウスの脳と同じように働くとは断言できません。しかし、マウスで得られた知見は、ヒトの脳がどのように働くかを知る手がかりとなり、音による痛みの知覚への影響を理解する上でパズルの1ピースを提供してくれるだろう。

「今回の研究により、音による鎮痛の分野に新たな方向性が見出されることを期待しています」とリューは語る。しかし、そのためには、さらに多くの研究を行う必要がある。